Пёс императора

Просыпался, окидывал стоянку ошалелым взглядом, убеждался, что всё в порядке, и вновь проваливался в тревожный сон, в котором он то гнался за кем-то, то убегал сам.

«Райс», — летело со всех сторон, слышалось в шелесте листвы, в журчании ручья, в топоте собственных шагов и биении сердца.

Райс, то есть не Райс, конечно, Пятый распахнул глаза и уставился в ночное небо. Звёзды плясали перед глазами, и собрать их в привычный рисунок созвездий никак не получалось.

— Райс.

На этот раз он был уверен, что чуть слышный шёпот прозвучал наяву.

Контур охранного заклятья не повреждён, часовой ощущается где-то на периферии этого контура, сон остальных магов крепок, спят, зарывшись в солому, перевёртыши. Только эльф сидит (в полный рост в клетке не встать), вцепился тонкими пальцами в решётку, смотрит, губы шевелятся беззвучно, но Пятый отчётливо слышит имя.

Поднялся. Сумел никого не разбудить. Подошёл к клетке.

— Прекрати!

— Что прекратить? Я ничего не делаю.

Тонкие губы изгибаются в улыбке, в зелёных глазах пляшут бесенята, совсем как раньше.

— Ты знаешь.

— Я знаю, что рад видеть тебя живым и мне грустно видеть тебя таким.

— Каким таким?

Он понимает, что не должен продолжать разговор, но прекратить его не в силах.

— Ты знаешь, — вернул эльф недавнюю фразу. – Отпусти меня. Ты ведь и сам хотел уйти.

Последняя фраза разрушает чары. Хотел. И сестра хотела. Неизвестно что там, в той стране облаков, но это уже не важно – они не ушли.

— Зря я снизил мощность браслетов, нужно вернуть обратно.

— Не надо, — эльф отшатнулся от решётки, пряча руки. – Ты правда отдашь меня?

— Это мой долг.

Эльф долго смотрел на него, словно искал что-то, наконец, сказал:

— Ты стал верным псом, Райс, но долго ли ты сможешь усидеть на цепи?

— Замолчи, пока я не заткнул тебе рот.

Пятый резко развернулся. Не видеть и не слышать этого эльфа, вернуться к костру и без снов проспать до утра – вот чего он хотел сейчас.

— Я буду ждать, пока ты сорвёшься, — тихий шёпот догнал и растворился в шелесте листвы.

Глава 4. Столица

Местный портал оказался ненамного меньше столичного, обе повозки вошли в него без проблем, и уже в скором времени копыта коней высекали искры из булыжников знакомой мостовой.

Солгор строился в форме ровного пятиугольника. В центре — окружённый стеной императорский дворец, город в городе.