Пёс императора

Они задумали убийство! Как думаешь, они согласятся вернуться, только потому, что ты их поругаешь?

И пока Райс пытался придумать достойный ответ, раздался меланхоличный голос старейшины:

— Это бессмысленный спор. В одиночку уважаемый Кречет не сможет даже попасть в Симер. Но я так понимаю, здесь достаточно желающих его сопровождать.

— Я с тобой! — тут же подскочил со скамейки Бриш.

— И я, — сказал Сэйлин.

— А я давно говорил, что хочу посмотреть местные красоты, — меланхолично протянул Тиэррэ.

— Кто-нибудь из вас бывал в храме? — напомнил Райс.

Повисло молчание.

— Я была. В детстве, — нарушила его Айра.

— В детстве, — разочарованно вздохнул Тиэррэ. — Там сто раз всё могло поменяться.

— Райс, — Айра поймала его взгляд, — обычай ночной молитвы женщин не поменялся?

— Нет, — Райс качнул головой. — Ты хочешь?..

— Я зайду с вечера с группой паломниц, спрячусь, а когда храм опустеет, позову Сэйлина по имени. Ты ведь сможешь прийти на зов?

Эльф кивнул.

— Это опасно, — возразил Райс.

— А ты как думаешь, как я скрывалась столько лет? Я умею отводить глаза, и сейчас делаю это даже лучше, чем раньше!

Ласка хихикнула и подмигнула ведьме, а Райс нахмурился:

— Так вы вдвоём не просто чаи гоняли. Почему не сказала, чем занимаешься?

— Должны же у женщин быть свои секреты, — Айра сделала наивные глаза и хлопнула ресницами, подражая сельским красавицам.

Райс сдался:

— Ладно, всё равно не вижу других вариантов.

В кустах, кроме Мелисы, Шанны и Дирта, шебуршился Мыш и с десяток других детей. Не заметить их было трудно. Вот только барьер звуки наружу не пропускал, и выяснить о чём говорят взрослые, они никак не могли.

— Пап, — первым делом сказала Мелиса, когда они вышли из беседки, и прятаться стало бесполезно, — ты опять уходишь? Ты же обещал больше меня не бросать!

Райс присел перед ней на корточки, заглянул в серьёзное лицо.

— Лисёнок, прости. Так надо. Тебе ведь здесь нравится? Поживёте пока в подкове, а я очень быстро вернусь, ты и соскучиться не успеешь.

— Обещаешь?

— Обещаю, — Райс коснулся своим лбом лба дочки, боднул легонько, и девочка заулыбалась.

Собираться в дорогу пришлось стремительно. Неожиданная сложность возникла с одеждой.