Пёс императора

— Всё — это от сотворения мира? Какого именно? — попытался свернуть всё в шутку эльф, но вышло как-то невесело.

— Льер. Я правда хочу тебе помочь. Ты веришь мне?

Льер перестал созерцать звёздное небо, ненадолго перевёл взгляд на собеседника. Кивнул, а потом отрицательно качнул головой.

— И что значит сей загадочный жест?

— Не знаю, — Льер всё же ответил вслух. Ну как вслух — прошелестел еле слышно.

— Если не я… кому ты можешь довериться?

Льер пожал плечами и отвернулся, но Райс так просто отставать не собирался.

— Скольких ты спас? Человек двадцать? Тридцать? Больше? Ты всех спасаешь, а самому тебе некому помочь?

Льер снова молча пожал плечами.

— А семья? Дядька твой? А родители?

Райс догадывался, что бьёт по живому, спрашивая о родителях, и оказался прав. Безразличная маска треснула, Льер всхлипнул и закрыл лицо ладонями.

— Льер. Ветерок. Расскажи мне, пожалуйста.

— Зачем? Ты ведь злишься на меня. Я знаю, что виноват, и никак это не исправить, — Льер старался говорить ровно, но руки от лица так и не убрал.

— Я не злюсь. Правда. Я уже давно не злюсь. И ты ни в чём не виноват. Ты не можешь спасти всех, ты ведь понимаешь?

Вместо ответа юный эльф разревелся в голос, совершенно по-детски всхлипывая и размазывая по бледной мордашке слёзы.

Райс замер в ступоре, а потом потянулся, неловко обнял мальчишку, похлопал по спине. Давненько ему не приходилось быть в роли утешителя. Да, пожалуй, что никогда, разбитые коленки Мелисы не в счёт. Но всё-таки получилось.

Они долго сидели рядом и молчали, Райс ждал, Льер приходил в себя. Наконец, эльф нарушил молчание:

— Ладно. Я расскажу.

Льер родился в Симере, родном мире Райса, и первые годы жизни считал себя человеком. Мама была танцовщицей в бродячем цирке, а у артистов внебрачные дети — обычное дело. Только имя ребёнку досталось странное, но артисты — они такие, любят всё странное. Льер с рождения путешествовал с циркачами, как подрос и сам стал выступать, выполнять несложные акробатические номера.

А потом мама ушла из цирка. Он тогда не связал это событие с пробуждением собственной магии, понял гораздо позже. Теперь они только вдвоём путешествовали по задворкам империи, не заходя в шумные города.