Друзья

– Мы не можем приставить охрану ко всем, да и толку от неё...

– Защищаясь, войну не выиграешь, – вступил в разговор канцлер.

– И что вы предлагаете, граф?

– Бросим армию в нижний город, пусть косой пройдутся по притонам и «чёрным» кварталам, а потом допросим захваченных. Под подчинением расскажут всё, что знают. Будет много «пустышек», но выловим и убийц. Хоть что-нибудь да узнаем.

– Так и сделаем! – решил король. – И поручим это герцогу Парку! Только бы при этой чистке не сожгли столицу.

Через три свечи пять тысяч солдат, сопровождаемые городскими стражниками, двинулись чистить «чёрные кварталы».

Убитых было мало, а сотни арестованных вывозили за город, где их фильтровали маги. Убийц, воров и грабителей, которые не знали ничего интересного, тут же кончали, а захваченных по ошибке жителей отпускали. К концу операции в сети попали два главаря городского дна и трое убийц, которые знали, кто заказал королевского мага.

– Это кавалер Лорис с улицы Медников, – признался один из них.

– Благородный и живёт в ремесленных кварталах? – не поверил дознаватель.

– Врёшь!

– Могу поклясться богами! – крикнул убийца. – Он послал своего человека, но у нас правило – знать заказчиков и где они живут, вот меня и отправили проследить.

Когда кавалера доставили к магам, узнали много интересного.

– Значит, граф Берес и барон Собер! – сказал Август. – Вы арестовали мерзавцев?

– Только графа, – ответил начальник стражи. – Барон сбежал, когда начали чистить городское дно. Береса сейчас допрашивают.

* * *

Собер узнал о чистке столицы ещё до её начала, поэтому на всякий случай уехал, захватив с собой казну.

Полезно иметь осведомителей в городской страже. Он хотел отсидеться в своей деревне, но изменил планы, когда узнал об аресте сообщников.

«И что теперь делать? – думал барон. – Я много потерял, но это пустяки по сравнению с тем, что обещано. Только получится ли дожить и получить награду? Пока удалось убить одного мага, и под вопросом те двое, которые уже должны быть на побережье. Этого мало, чтобы доказать полезность.

Если уцелела ночная гильдия, я её уже не использую, но есть ещё наёмники. И нужно найти мага, который помогал при убийстве Клара. Список у меня, кого-нибудь, да убьём!»

* * *

– Я хочу видеть Дажебая! – приказал хан стражникам. – Как только приедет, пусть войдёт!

Приказы Уклея исполнялись незамедлительно, но не всё зависело от воинов, поэтому он лёг на войлок и подложил под голову подушки, чтобы было удобно ждать. Ожидание затянулось.