Забытые: Тени на снегу

И дома натерпелась от деда, и так мечтала вырваться на свободу, и даже почти вырвалась, но... Но (и благодарю тебя, дорогой создатель меня!) остаётся хотя бы выбор того, что и как делать. Хотя бы решать проблемы я буду своими силами и думать своим умом, а не следуя подсказкам.

После этой крамольной мысли я едва успела вскочить на ноги – стул подо мной очень характерно скрипнул. И Вёртка вернулась.

Ладно, извини, Шамир, я неправа...

– Спасибо, – я улыбнулась и подняла с пола щепку.

Сжала её в ладонях, закрыла глаза и увидела – довольно молодой, высокий, представительный, бородатый, с небольшим брюшком и острым взглядом. Старост выбирали сами жители, то есть он должен быть умным, предусмотрительным и хорошо знающим свой город. Где же он мог спрятаться... если успел спрятаться? Если всё-таки не сбежал из Заречного?

Тени крови мне всегда не хватало, чтобы понять, жив человек или мёртв. И для поисков тоже не хватит. Но если рядом окажусь – опознаю.

Мы выбрались из дома тем же путём – через подземелье. И по дороге я думала, не разыскать ли местного зимника, не озадачить ли его пустым домом и пропавшим старостой? Кровь знающих отдаёт Гиблой тропой и немного отличается от хладнокровного «сквозняка». По идее его найти проще, чем того же старосту. Вёртке – точно.

Поэтому в лесу я приняла решение – разделиться. Вёртка отправилась искать того, кто первый найдётся – или знающий, или староста, – а я...

И я взялась внимательно, осторожно и методично обшаривать острог. Останавливалась у каждого дома, ловила холод крови и сравнивала её с тенью крови старосты, а после находила обереги – и двигалась дальше. Это было скучно, нудно и безрезультатно, но я терпела и искала, искала и терпела.

Пока на одной из улиц не мелькнуло знакомое лицо.

Перебравшись через вторую стену и пройдя тропками и проулками на гостевую улицу, я заметила свой постоялый двор и решила зайти перекусить.

Простейшая мысль о том, что будет после отдыха, испарилась, едва появившись.

На крыльце моего постоялого двора разговаривали двое – старуха-хозяйка в драном полушубке и... похоже, староста?

Нет, именно что «похоже».