Забытые: Тени на снегу

Я вернулась на первую улицу, побродила туда-сюда, проголодалась, позаглядывала в окна и наконец заметила в одной обеденной первых проснувшихся. Как следует отряхнувшись на крыльце, я зашла внутрь, сняла шубку, устроилась в уголке у окна, попросила завтрак и навострила уши.

Народу собралось прилично – две семьи, компания торговцев, несколько извозчиков. Последние уже поели и дымили трубками, сгрудившись у очага. В ожидании завтрака я зажмурилась, сосредоточилась и уловила обрывки разговора.

– ...не проехать, – жаловался один.

– Ну, не скажи, – возражал второй. – Центральный северный-то почищенный.

– А чего ловить-то тут? – хмыкал третий. – Да неча. Торгашам, чтоб товар сбыть, в прибрежные города надо, а к ним проходу нету.

– И то верно, – вздыхал четвёртый. – Туточа не шибко-то поторгуешь. Народ на гостевом пути прижимистый. Ток гребёт деньгу, а отдавать-то не отдают. И ехать никуда не едут. Хоть зимуй тута!

– Говорят, и за центральный северный не пробиться? – любопытственно остановился рядом с извозчиками хозяин постоялого двора.

– Не-а, – отозвался четвёртый.

– Даж до сердца Серединной равнины не добраться, – поддержал второй. – Я был там – рядышком, в полудне пути. Хотел на юг проскочить – там к зиме товару завсегда много, но меченые не пустили. Всех обратно ворочают. Говорят, что-то с дорогой. Не вычистить.

Я насторожилась. Если зимники не смогли справиться с дорогой... то я безнадёжно опаздываю. Либо это Горда заметает следы.

– А до городов – ток морями, да, – закивал первый. – Ток через порты терь. Застряли мы тут, братцы, ох, застряли! Помяните моё слово! И я лично остаюсь. Не то туды дёрнешься – сюды, и ва-аще на улице останешься, все места позанимают!

– И то верно, – вздохнул третий. – И я.

Они подавленно замолчали, усердно задымив трубками, и хозяин с извинениями донёс до меня завтрак. Я неспешно взялась за яичницу и прислушалась к торговцам.

– Унылая дыра, – ворчал один, – хоть до Лоскутного, что ль, добраться? Он-то поболе будет. Складов хоть на всех хватит.

– Ой ли? – покачал головой другой. – Ежели мы все туда нагрянем – хватит ли?

– А уверен, что товар целёхоньким доставишь? – ухмыльнулся третий. – Я, пока сюда пробивался с Туманной, три воза бросил у Врат. Попортила погода.

– У тебя ж жратва, – отмахнулся первый. – Она сразу, чуть сыро иль холодно, кончается. Ткани выдержат.