Забытые: Тени на снегу

Просто шла, надеясь уловить след Горды, раз к Дорогу пока не надо. Когда наступит его время, указание говорящей даст знать – подхватит и унесёт в нужном направлении. А что до Горды... Если у неё нет долгов перед чучельником, то единственное место, куда она рванёт, – это опять безлюдный юг. Ибо на равнине прятаться негде. Разве что в крупном городе в щель забиться... И почему-то мне казалось, что Горда движется окольными путями.

И на всякий случай я делала то же самое – шла поодаль, не забывая тормошить единственную слабую капельку крови и спрашивать: «Здесь?» Пока она молчала.

К вечеру со стороны гор пришёл ветер, нагнав снежные тучи, и я сделала остановку. Опять соорудила снежный дом и навострилась спрятаться на ночёвку, чтобы поутру завернуть в ближайший острог за пропитанием и с проверкой, но судьба распорядилась иначе. Едва я уселась на пол грызть сухари, как услышала сквозь вой ветра голоса – очень уставшие, тихие.

Я споро развернула карту, проведя линию от точки-себя до ближайшего жилья. Как я и предполагала, до ближайшего гостевого острога, Заречного, – пара вёрст.

Конечно, постоялые дворы там битком забиты (поэтому я и собиралась ночевать в сугробе), зато идти ближе, чем к деревушкам – через реку и, опять же, по холмам. И раз уж я всё равно собиралась туда наведаться... Людей бросать... негоже. Да, не люблю их. Но жизнь бесценна. Любая.

Неохотно одевшись, я выбралась из дома и окликнула людей. Каким ветром их сюда занесло – так далеко от центрального северного?..

Оказывается, заблудились.

Из путаных объяснений извозчика я поняла, что он таковым не был – просто настоящий извозчик приболел как раз по пути между двумя острогами, и пришлось сворачивать на ближайшую же тропу в поисках деревни. Деревню нашли, больного лекарю сдали, попытались выбраться обратно, но началась метель, которую я благополучно проспала в своём снежном домике прошлой ночью. С тех пор несчастные и плутают в поисках дороги на центральный северный.

Не будь в санях деток, я бы засомневалась в столь путаном рассказе.

Но из шалей и полушубков взрослых на меня сонно моргали две пары детских глазёнок, между ними сидела очень уставшая пожилая женщина, и принимать семейство из старухи, двух малых и неуклюжего старика за шайку разбойников – глупость, рассудила я.

– Вы зачем в такую погоду в путь-то отправились? – я посмотрела на ездового пса, размышляя, испугается или нет – рисковать или не стоит.

– Дык от тени-на-снегу бежим, – пояснил старик, поглаживая уставшего пса.