Мир в огне

Я так понимаю, вы согласны на любые условия? Вот и попытаемся, – северянин усмехнулся, – договориться. И ещё. Чтобы, когда подойдут северяне, наверху оставалась только палубная команда. Увижу хоть кого с мечом или луком – сверну шею.

Преследователи догнали остановившееся судно почти сразу. После чего одна галера подошла борт в борт, а вторая замерла чуть поодаль, готовая в любой момент пойти на абордаж: воины с крюками и арканами так и остались стоять на носу и вдоль борта. Северянин спрыгнул на палубу галеры, девушка осталась на каракке.

Харелта потянуло за мужчиной, хотя он и желал бы остаться: очень уж пассажирка напоминала ему Тарью из Зимногорья… Но у сна – свои законы.

Гостя встретил сам ярл. Совсем ещё молодой, навскидку – ровесник Харелта. Рядом стояли старшие левого и правого борта, чьим роскошным седым усам и бородам Харелт позавидовал чёрной завистью: у него таких никогда не будет, потому он и брился, стесняясь своей редкой щетины. Остальные воины остались на своих местах.

– Здравствуй, волк моря, – чуть прищурившись и усмехнувшись краешком рта, начал ярл.

– Далеко от фьордов завела тебя нить Ильматар.

– Пусть Укко-громовержец пошлёт и вам хорошей добычи, а нить Ильматар окажется гладкой, – после чего, словно получив ответ на какой-то заданный без слов вопрос, северянин обратился к одному из молодых воинов, сидевшему на вёслах. – Рад, что сын Рууно оказался достоин своего отца и пошёл его дорогой.

Парень в ответ покраснел и сделал уважительный кивок. Ярл, наоборот, нахмурился, махнул чужаку оставаться на месте, а сам вместе со старшими бортов подошёл к молодому воину.

Из-за шума волн слов Харелт не разобрал, но рассказ явно пришёлся ярлу не по душе. И вернувшись обратно, смотрели хозяева на гостя уже совсем иным, отнюдь не насмешливым взором, а с уважением.

– Ярл Ойви Виртанен и его волки моря счастливы приветствовать столь славного воина и будут рады помочь ему добраться, куда он попросит. Как только закончим наше дело.

– У меня встречное предложение. У меня интерес на Бадахосе и мне пригодится благодарность владельца судна.

Взамен я своим словом обещаю вам четверть от продажи груза в любой монете или слитках.

– Треть. В имперских тайрах.

– Принято.

На лице ярла тенью мелькнуло сожаление: продешевил, мог потребовать и половину. Но что сделано, то сделано. Зато хорошую добычу он получил без боя и без лишних хлопот – трофей пришлось бы везти самому в порт, а там возиться с продажей груза.

– Мы заберём нашу долю в весеннюю навигацию.