Мир в огне

Сразу же решили, что если уж их так неприветливо встретили, то и задерживаться лишнего в городе не стоит. Придётся разделиться: завтра Лаури и Никоси при ней как самый маленький останутся сторожить вещи в гостинице, Мала и Дав пойдут покупать припасы, Ислуин и старик Фер искать повозки. Лейтис, раз уж она в животных разбирается, вместе с Белкой и Стафом пойдёт за лошадьми.

Огромный торговый город впечатлил даже Лейтис и Стафа, которые бывали в центре империи, Белка же, всю жизнь кочевавшая по окраинам, удивлённо крутила головой во все стороны.

Все улицы были замощены булыжником, причём дробили его мелко почти в щебёнку, жёлоба для отходов в центре улицы прикрыты крышками, чтобы не выходили вредные запахи и не уменьшали доступную для езды площадь. Дома тоже заставляли Белку замирать от восторга. Сплошь из камня, на фундаментах, никаких сельских мазанок или срубов. К тому же если около стены ещё встречались дома двухэтажные, то дальше они поднимались в три, а иногда в четыре этажа и даже в пять. И ведь не дворцы какого вельможи. Если судить по лавкам внизу да вывескам, жили в них обычные люди.

На Южном рынке, где торговали лошадьми, никто из актёров не был. Но Стаф, который в прошлый приезд много ходил по городу, заявил:

– Тут есть короткая дорога. Это ближе, чем обратно в сторону Северных ворот, а потом по большой дуге параллельно городской стене.

– Уверен? – не поверила Белка.

– Ещё как. Вот сюда, потом прямо. Зато на рынок к открытию придём. Можно первыми выбрать и подешевле будет.

Все трое смело свернули на небольшую улицу, которая, вроде, шла в нужном направлении, затем ещё на одну, потом ещё… Через двадцать минут они поняли, что заблудились. Одинаковые дома одинакового пыльного камня, похожие как две капли воды извилистые улицы. Только вывески пестрят. Вроде разные, но если башмачник – так везде сапог висит, если харчевня какая – то обязательно свиная голова. Чужаку не разобрать. К тому же, в отличие от столицы или крупных торговых городов, на стенах ни одной таблички с названием улицы или хотя бы района, здесь не было.

Оставалось одно – спросить кого-нибудь из местных. К сожалению, хотя прохожих было и немало, отвечать они отказывались. Буркнут что-то невразумительное – и всё, а то вообще молча обойдут, словно перед ними неживое препятствие и пойдут дальше.

– Это в нас хугларов опознали, – расстроилась Белка. – Как выступать так зовут, а как помочь…

Стаф в ответ хмыкнул:

– Не бери в голову, это они ко всем так.