Мир в огне

– С добрым утром и как вам спалось?

– Благодарю вас, моя принцесса, великолепно,

Тон и манеры мгновенно перешли к ванильно-изысканным с примесью лести. И можно быть уверенным, принцессе обязательно доложат, насколько по-разному чужак ведёт себя с ней и с остальными.

– Я подумала, что вам будет интересно увидеть, как мы живём, заодно сравнить с тем, что происходит снаружи. И если захотите, я даже лично проведу для вас экскурсию по дворцу.

– Конечно, конечно, ваше Высочество, я очень рад, что вы и именно вы нашли для нас время.

Всем было понятно, что предложение «если захотите» формальность, но гости просто обязаны ценить любезность принцессы, которая просит, а не приказывает.

– Тогда очень надеюсь, что мы обойдёмся без недоразумений, как вчера? Нашего старшего филида я предупредила, поэтому нас будут сопровождать всего четыре телохранителя. Уж простите, но совсем без охраны я рада бы ходить, но не имею права. Но они будут держаться в стороне.

– Я обещаю, моя принцесса. Да и что я могу сделать без меча? Там вплетена могучая магия… Но ради вас я готов хоть голыми руками!

– Благодарю, мой рыцарь, и уверена – это не понадобится.

Ислуин заметил на миг блеснувший в глазах принцессы хищный блеск и с удовлетворением подумал, что наживка проглочена. Здешние хозяева отныне твёрдо уверены – причина его выдающегося искусства воина в мече, без которого он беспомощен.

Путешествие по поместью вышло долгим. Сначала неторопливая прогулка через длинную галерею розового мрамора: полюбоваться, как разноцветные пятна от высоких витражных окон разбегаются по мозаикам пола и стен, на которых множество изысканных рисунков складываются в карту когда-то подвластных эльфам земель.

Галерею старой работы, поэтому восхищались Ислуин и Лейтис вполне искренне. Затем – парк, где каждое дерево это произведение искусства, каждая травинка и куст выращены и подстрижены так, чтобы не нарушать идеальной гармонии. Следом бесконечная череда залов и коридоров, изукрашенных новыми мозаиками, золотом, серебром, парчовыми тканями и гобеленами, мрамором, порфиром, янтарём…

В какой-то момент Лейтис и Ислуин переглянулись, обоим пришла в голову одна и та же мысль: деньги у хозяев явно в избытке, а вот хорошего вкуса маловато.

Принцесса Серен ничего не замечала, она вела гостей дальше и дальше. Упивалась возможностью похвалиться всё новым и новым богатством, рассказать про очередное сокровище и насладиться подхалимским одобрением постепенно разраставшейся свиты.