Место, где земля закругляется.2

Трон был пуст, никакого старейшины, ни великого, ни малого, на нём не наблюдалось. Рядом с драгоценным седалищем стояла простая табуретка. И на табуретке, скромно сложив крылышки за спиной, сидела женщина-ний’зи.

По сторонам трона статуями атлантов стояла стража. Молодцы, как на подбор, рослые, красивые мужчины, все – люди. Будто их отштамповали по одному образцу. Яркие опереточные мундиры, блестящие алебарды с помпончиками – как для фоток с туристами. Будь здесь туристы, казна смогла бы неплохо поднять деньжат.

- Мы выслушали тебя, Старший Анклава, супруг-консорт Княгини Нижних Земель, капитан Корабля смерти Роберт Льюис Стивенсон, - церемонно произнесла ний’зи. - Ты пришёл просить. Но мы не подаём милостыню. Мы – торговцы. Торгуйся, Старший Анклава, если тебе есть что предложить. Иначе мы скормим тебя жрицам священной матери.

- Я уже сделал вам подарок. И не один. Как Старший Анклава, я отпустил ваших посланцев с миром. И теперь пришёл сам, по доброй воле, а по дороге починил сторожевую башню.

Игорь говорил неторопливо и безразлично, как о погоде. Народ ний’зи – прожжённые торгаши. Ни в коем случае нельзя дать им понять, что ты нуждаешься в них. Спустят последние штаны. Вместе с кожей.

Молодая ний’зи растянула губы в ледяной улыбке. Она была удивительно красива, никакая картинка глянцевого журнала не могла бы сравниться с ней или передать живое обаяние. Ей даже не нужно было включать природную магию своего народа.

- Вы захватили наш сторожевой маяк.

- Все башни, которые вы по незнанию называете маяками, принадлежат Анклаву. Вы забыли об этом. Лишь тот, кто владеет магическими башнями, может их разрушить или починить. Я – починил. И теперь мне нужны ваши священные предметы – по праву старинного договора.

Игорь блефовал. Текст договора был неясен и оставлял свободу для маневра. Но отступать некуда - мосты сожжены, Рубикон перейдён.

- Священный предмет принадлежит нам и останется собственностью Старейшин! – ний’зи и в гневе была ослепительно хороша.

- Тогда отведите меня к ним! Я хочу говорить без посредников.

- Вы будете говорить со мной, капитан Роберт! – прошипела ний’зи. – Я - представитель нашего народа и посланница Великой матери!

- Но вы – не великая мать, - Игорь нарочито внимательно обвёл девицу взглядом. Если она мамаша, то он – Наполеон Бонапарт.

Ний’зи усмехнулась.