Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

Молодой воин взял несколько слитков бронзы, тут же выковав нужное количество гвоздей. Серобородый выделил ему шкуры и смолу, а древесину добыли из собственной избы, разобрав жилище. Этого оказалось достаточно для создания шлюпки. Путь к побережью прошёл без приключений, хотя казалось, что в любой момент на них могут напасть. Тёмные воды медленно накатывали на песчанный берег Мюрквида, сосны стонали за спиной, словно жалели о разлуке.

Пока не наступил рассвет, нужно было уходить, но двигаться вдоль берега слишком опасно.

Вода плескалась о просмоленные борта, шелест волн казался умиротворяющим, если бы не одно но: каждый изгиб волн, каждая звездочка, отражённая в воде, казалась чешуёй морского змея. Эти чудища никогда не спали, выжидая лёгкую добычу, и лодка викингов для них — лакомый кусок. Длиной в десятки метров, они могли обвить судно в несколько колец, после чего даже слабое напряжение превращало его в груду щепок.

Для тех, кто путешествует по морям Скальдхейма, это самая незавидная смерть, могильный камень уходил на морское дно, откуда снаряжение не достать никакими усилиями. Сразить чудовище можно только стрелами, и если нет качественного лука, то смерть неизбежна. Бывали смельчаки, что строили быстроходные драккары, на таких кораблях можно уйти от погони, при попутном ветре. Но лодка поменьше, никогда не оторвётся от морского обитателя.

Потому Бьёрн нервничал, всматриваясь в тёмные воды, что бескрайними просторами раскинулись вокруг. Берег Мюрквида быстро растаял вдали, оставив викингов наедине со своими страхами. Теперь нет спасения ни от какой беды, остаётся надеяться на удачу. Башкоз, что до этого ни разу не участвовал в мореплавании, выглядел гораздо веселее, хотя настроение товарища вскоре передалось и ему. Может быть, он боялся спросить, почему нервничает Серобородый, а может быть и сам прекрасно понимал, с чем может столкнуться вдали от безопасного берега.

И вскоре беда настигла их.

Чуть в стороне, правее по борту, блеснула череда холодных огоньков. К размеренному плеску волн добавился новый звук — звук чего-то большого, способного быстро перемещаться сквозь толщи воды.

— Что это? — мертвеющим голосом спросил молодой викинг.

— Это морской змей, — ответил Бьёрн, накладывая оперение стрелы на тетиву.

— Мы справимся? — уточнил Башкоз.

— Скорее всего, нет.