Король под горой

Толкаться на узком мосту с самым упрямым из животных мне не хотелось, так что я присел в сторонке на камень. Руисерт же похлопывал проходящих мимо животных и вслух оценивал явную дороговизну шерсти. Троица пастухов сухо с ним поздоровалась и начала перегонять животных по мосту. Странно, а ведь они носят пледы Нак Кимли... Я подозвал к себе Руи и тихо спросил у горца:

— Твои родичи?

— Первый раз их вижу, — ответил он так же тихо. — Даже не представились.

Мне это не понравилось. Когда троица пастухов закончила переводить отару через мост, один из молодых подошёл ко мне, засунув руки за пояс, и с протяжкой произнёс:

— Эттта каменный мост.

— Я вижу.

Плохое начало разговора.

— Его есть построил Брандон Строитель Мостов.

— Я рад за Брандона.

— Проход по мосту такма стоит полный золотой.

Неужели я так богато выгляжу? Нет, конечно, у меня был полный золотой, но за него можно выкупить весь этот мост вместе со стадом баранов, включая двуногих.

Сомневаюсь, что они хотели платы, скорее поглумиться. Вот и Руи так же подумал. С тяжелым вздохом он снял обувь и начал стаскивать гетры, чтобы перейти ручей вброд. Мочить ноги совсем не хотелось, но больше всего мне не нравились эти горцы, а в таких ситуациях я привык отдаваться на волю интуиции.

— Думаю, что я угощу Брандона лично, в благодарность за его мост.

— Брандон давно умер, — вступил в разговор старший из горцев. — Мы собираем пошлину.

— Да, королевский, мы тута сбираем пошлину, — поддакнул молодой.

Я встал с камня.

* * *

Трое горцев, все без доспеха. Двое вооружены длинными ножами, один — секирой. На поясах висят кинжалы, скорее всего есть клинки и в сапогах. У старшего небольшой щит. Простые пастухи так не ходят. Я мимолётным движением руки ослабил узел, и теперь одни движением смогу перехватить свой щит со спины.

— Когда говорят «королевский» обычно имеют в виду «королевский мужик», а я не мужик — я рыцарь.

Кровью смоешь оскорбление?

Последняя фраза была моей границей. Скажи они, например, что рыцарям проход бесплатный, и мы бы ещё могли разойтись миром. Горцы бы не отказались от своих слов и не уронили таким образом чести, а я бы не стал платить, но вот упоминание крови похоже было лишним...

— Твоей! — выкрикнул задира, что стоял ближе всех ко мне.

К тому моменту, как он выхватил длинный нож, я уже держал в руке щит.