Век героев

Тогда тут еще не было ни каменного круглого очага посередине, ни масляных светильников-треножников по углам, ни столов, заваленных кожаными и папирусными свитками и глиняными табличками, ни бронзовых подносов с медицинскими инструментами, ни сохнущих по стенам целебных трав, ни ларей с утварью, ни терракотовой ванны, ни лебеса[2] – словом, ничего из того, что делало теперь пещеру Хирона самым замечательным жилищем во всей Фиваиде!

И, главное, самого Хирона тогда здесь тоже не было.

Уж конечно, если бы тогда здесь жил Хирон, Антиопе просто не пришло бы в голову бежать отсюда в другое место! Ни один царь не посмел бы посягнуть на беглянку, нашедшую убежище в доме знаменитого сына Крона; рядом с мудрым кентавром всегда было так же тепло и надежно, как рядом с его очагом.

Если Геракл с Иолаем оставались у Кронида на ночь, он после ужина сжигал на этом очаге зернышко-другое ячменя в честь мирной богини Гестии, а потом принимался рассказывать своим ученикам разные удивительные истории, терпеливо отвечая на их бесконечные "откуда", "зачем" и "почему".

И загадочный, темный и взъерошенный мир раздвигал в его рассказах свои пределы, все вопросы находили свои ответы, все концы обретали свои начала, а у всех начал находились концы.

Мальчишки, с двух сторон прильнув к бокам Хирона, с полуоткрытыми ртами внимали его рассказам и верили каждому слову старого кентавра, каким бы невероятным ни казалось то, о чем он им говорил.

Хирон говорил, например, что звезды, раскинувшиеся над холмом – это такие же солнца, как их Гелиос, только горящие в ужасном отдалении от Земли и кажущиеся оттого маленькими светящимися точками!

Он говорил еще, что возле этих солнц лежат миры, быть может, очень похожие на Землю, и что из тех далеких миров великий лучезарный Гелиос кажется просто маленькой звездочкой, прикрепленной к небесной сфере.

А еще Хирон говорил, что небо – это всего лишь воздух, зато сама Земля имеет форму сферы, и ночь и день сменяют друг друга потому, что Земля вращается вокруг своей оси, подставляя солнцу то один, то другой бок.

Кентавр говорил еще, что никому доподлинно не известно, когда и как возникло все сущее во Вселенной, что вовсе не боги создали первых людей и что даже Зевсу неведомо, кто первым появился в этом мире – боги или люди!..