Век героев

– Ну, наверное, затем, – а, верней, потому, – что мне эта невинная забава со скорлупками ничем не грозила, тогда как тебя Амфитрион вполне мог прибить под горячую руку... И тогда ты бы пропустил сегодняшнюю тренировку! Но ты, похоже, легко отделался, счастливчик. Надеюсь, у тебя хватит ума заорать при первом же ударе?

– Вот еще! Я вообще не собираюсь орать! – возмущенно фыркнул Иолай.

Геракл с ужасом посмотрел на него, а верзила Евтим, положив волосатую лапищу на щуплое плечо мальчишки, пробурчал:

– Ну, пойдем, что ли.

– Не лапай меня, Тифон! Я сам пойду, понял? – огрызнулся Иолай.

Сбросил с плеча руку водоноса, еще выше задрал подбородок и пошел рядом с Евтимом к двери...

Но теперь Геракл побледнел куда сильнее Иолая, оттолкнул от него раба и звенящим голосом заявил:

– Нет! Ты не будешь его пороть!

– Как это – не буду? – снова подступая к провинившемуся, ужасно удивился Евтим. – Конечно, буду, раз хозяин сказал. Как же иначе?..

– А я сказал – не смей его трогать! – Геракл заступил водоносу дорогу, а когда тот попытался его обойти, схватил Евтима за пояс.

И хорошо, что полемарх, уходя, оставил дверь открытой, иначе от нее осталось бы только щепки!

– Элелеу! – восхищенно вырвалось у Иолая.

– Сильно, но неискусно, – заметил Автолик. – Лучше бы ты применил тот прием, который мы разучивали вчера – ну, тот, с подсечкой под щиколотку! А, вот он опять появился, давай, делай, он как раз удобно стоит!

Евтим ввалился в комнату, потирая затылок, в его вопле перемешались страх, жалоба и угроза:

– Раз хозяин велел – значит, надо, иначе никак нельзя!

– Да ладно тебе, Геракл, в первый раз мне, что ли? – подал голос из-за спины друга Иолай.

– Еще один урок, Иолай: никогда не возвращай выигранное, награбленное или украденное! – назидательно произнес Автолик, но мальчишки даже не посмотрели в его сторону.

– Евтим порет не так, как порют в палестре и в школе, – тихо сказал Геракл.

– Что хозяин велел, то я и делал! – упрямо пробубнил Евтим. – Я всегда делаю, что велит хозяин!

– Видишь? – голос Геракла надломленно дрогнул. – Он же тебя просто убьет! Ты ведь и вправду не будешь кричать, я знаю!

В тишине, вибрирующей, как тетива лука, двое пасынков полемарха взглядами переговорили друг с другом, и Иолай, коротко ухмыльнувшись, кивнул.