Век героев

Пастухи всегда с интересом слушали рассказы табунщика про чудеса далекой Меотиды, где зимой вода становится тверже камня, где костры не сушат, а, наоборот, мочат землю, – но порой все-таки не могли удержаться от недоверчивого хмыканья: уж слишком трудно было поверить в то, что на родине Тевтара снег может валить по десять дней кряду, да так густо, что ничего не разглядишь на расстоянии вытянутой руки!

Куда проще было поверить в Актеона, превращенного Артемидой в оленя, тем более, что случилось это совсем недалеко отсюда, у платейского источника Гаргафия, на скале под названием «Актеоново ложе».

Но в тот вечер Тевтар не стал рассказывать ни о снежных бурях, ни о метких стрелках из лука – одноглазых аримаспах, ни о чудовищных грифах. Зажав в руке кружку с разбавленным вином, скиф повел рассказ о народе женщин-воительниц, живших по берегам реки Амазон в годы молодости его деда.

– Эти женщины говорили, что ведут свой род от бога войны, и никто из встречавшихся с ними в бою не сомневался в этом. Даже самые юные амазонки управлялись с конем, мечом, арканом и луком проворнее, чем ваши женщины управляются с прялкой и иглой, и их войско совершало победоносные походы от берегов Фасиса до берегов Гебра...

– Ладно тебе, Тевтар! Ты еще скажи, что пока эти бабы воевали, их мужчины сидели по домам за прялками да куделью! – недоверчиво хмыкнул Автоной.

– В племени амазонок вовсе не было мужчин, ахеец. Кроме жалких калек-рабов, которых воительницы называли "бени-лока"...

– Чего-чего?

– Как-как?

– "Бени-лока" – "не поднимающие глаз". Своим пленникам амазонки ломали руки и ноги, чтобы те не могли бежать и бунтовать, и посылали этих убогих рабов трудиться на полях, мельницах и маслобойнях. Амазонки считали, что удел женщин – путешествия и сражения, а удел мужчин – рабский тяжелый труд.

– Во-во, и моя мать считает точно так же, – понимающе кивнул Гальс. – Она думает, что я родился только для того, чтобы вкалывать с утра до ночи...

– Подожди, Гальс! – шикнул Иолай, не сводя жадных глаз со скифа. – Ну же, рассказывай дальше, Тевтар! Неужели и вправду все амазонские девушки умеют скакать верхом и стрелять?

– Девушки? – Тевтар отхлебнул из кружки и оскалился – сейчас этот оскал означал у него улыбку.