Век героев

И еще много-много лет спустя они будут вспоминать, как стелились им под ноги эти тропинки, уводя их к далеким зеленым холмам, как радостно прыгала Меланиппа после своей победы в очередной азартной гонке, как весело булькала под их сандалиями и копытами вода встречных мелких ручьев – и как, наконец, из раскаленной жары они нырнули в прохладный полумрак Тевмесской пещеры...

Тут внучка Хирона притихла и ни на шаг не отходила от мальчишек, пока они таскали ее из угла в угол, наперебой рассказывая все, что знали о знаменитой пещере.

Вот здесь, на этом плотно утоптанном земляном пороге, несчастные фиванцы оставляли орущих младенцев на пожрание ненасытной тевмесской лисице («Погляди, Меланиппа, тут и тут еще остались лисьи следы!»), вот на этом полусгнившем кедровом ложе спала когда-то под защитой Лайлапа красавица Европа, привезенная Зевсом в Аонию с Крита, вон там пировал со своей буйной свитой Дионис («Поэтому здесь столько черепков разбитых амфор и... Лучше не смотри на картинки на стенах, Меланиппа!»), а вон там сохранились камни древнего очага, на котором ковали свои изделия собакоголовые, ласторукие тельхины – легендарные спутники Посейдона.

Зевс невзлюбил тельхинов за то, что они вопреки воле громовержца научили жителей Родоса обрабатывать металлы; верховный бог выслал ослушников с родного острова в Ликию и Элладу, и эллинские тельхины несколько веков жили в этой пещере, пока их не прогнал отсюда Дарданов потоп. Когда волны захлестнули почти всю Аонию, тельхины уплыли из тевмесской пещеры неизвестно куда, но камни их очага до сих пор сохраняют тепло – вот иди, потрогай, Меланиппа!

Меланиппа послушно подходила, тыкала пальцем в закопченные камни, но явно вздохнула с облегчением, когда они покинули наконец мрачную пещеру и снова вышли на яркий свет.

Тут она опять заскакала бойким кузнечиком и без колебаний согласилась сделать большой крюк, чтобы посмотреть на каменную тевмесскую лисицу и на каменную собаку Лайлапа, застывших в вечном беге в восьми стадиях от Фив на кадмейской равнине.

..

Колесница Гелиоса давно перевалила через вершинную точку неба и стремительно покатилась под уклон, осталось позади заросшее купавницей Кабирово Поле, впереди замаячили склоненные над Строфием ивы – и путешественники внезапно с удивлением поняли, что их прогулка подходит к концу.

Пора было отправляться по домам, навстречу заслуженному наказанию, но перед этим они решили устроить привал на берегу ручья и доесть лепешки, предусмотрительно захваченные из дому Гераклом.