Вестник рассвета

Тебе нет нужды стрелять издалека, ты ловка и бесшумна, и я уверен, ты сможешь незаметно подкрасться даже к лунной сове.

— Это ценный совет, спасибо, но я не хочу ловить лунную сову, отец. На перерождении я поймаю каменного ящера, как и Смерч!

Тень ни от кого не скрывала своей цели, какой бы амбициозной и недостижимой она не выглядела, и Весенний Гром без сомнения знал о намерении дочери.

— Найти каменного ящера в окрестностях Щербатой практически невозможно, — сказал он снисходительно.

— Но Смерч смог, он сказал, что ящеры ещё есть возле Тихого Водопада.

— Не забывай, что Смерч — прекрасный воин и один из лучших охотников клана. Он охотился вместе со мной, когда ему ещё не исполнилось и двадцати зим. Равняться на него похвально, но у каждого свой путь.

— Спасибо, отец, — повторила Тень, — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не подвести тебя.

— Не сомневаюсь в этом. И я знаю, что Смерч многому научил тебя, но всё же напомню тебе кое-что ещё. Если ты действительно найдёшь каменного ящера, то не забывай, что никогда нельзя нападать на этого зверя в его логове — нет ничего опаснее.

Каменный ящер знает там все входы и выходы и легко заманит тебя в ловушку. Вместо этого, просто подстрели любую дичь и положи перед входом. Ящер всегда голоден, и его сразу же привлечёт запах свежей крови. Если же в схватке с ним ты поймёшь, что проигрываешь, не бойся отступить, конечно, если заготовила приманку. Он займётся дичью, а тебя не станет преследовать, пока не высосет из неё остатки жизни. Каменные ящеры не только кровожадны, но и ленивы.

— Спасибо… — Тень задумалась. — Я не помню, чтобы Смерч говорил мне о том, что от ящера можно легко сбежать.

— Даже лучшие из нас не знают всего. А порой могут и забыть.

Весенний Гром ещё некоторое время наблюдал, как дочь стреляет, а потом ушёл в лагерь.

С одной стороны, Тень понимала, о чём говорил ей отец, ей следовало помнить о своих сильных сторонах. Но что если эти самые сильные стороны не очень-то были ей нужны? Что если вместо того, чтобы и дальше оставаться бесшумной и незаметной Тенью, она хотела стать яркой и блистательной воительницей? Какое имя она могла получить после победы над каменным ящером? Пламенная Молния Пронзающая Холод И Тьму Ночи Сжигающая Дотла Тёмное Сердце? О чём-то меньшем Тень не хотела даже думать.

Деревянное яблоко оказалось трудной целью. Лишь сократив расстояние вдвое и после того, как она сломала несколько стрел, Тень смогла наконец расколоть его. Тогда она оставила лук и взялась за меч.