Холод, согрей

Снежинки в воздухе, как и раньше, пытаются быть живыми, растут, но из-за недостатка энергии рассыпаются на ледяную пыль. Однако... вот какой-то снежинке удалось набухнуть как спелой черешне. Эгорд ждет, когда рассыплется.

Но нет – медленно, с трудом, но все же превратилась в бабочку.

– Мне нужно уйти, – сказал демон-жрец.

– Куда?

– В скалы, под землю. Я должен найти ее...

Эгорд понял, кого.

– Думаешь, жива?

– В ней моя кровь, а демоны – порода живучая...

– Тебе что-то нужно с собой? Уцелело, сам видишь, мало, но все-таки.

– Вам нужнее.

Хафал развернулся к скалам. Мантия качается в такт удаляющимся шагам, на ней переливаются оттенки заката, хвост ползет следом.

Демон-жрец остановился, голова чуть повернулась, видно зеленое пламя глаз.

– Держитесь.

Через какое-то время Эгорд в бывшем дворе крепости. Сюда элементалы и стрекозы стаскивают весь ценный хлам, его уже целая башня. На горизонте можно различить дрейфующие обломки кораблей, от них к берегу и обратно курсируют големы-пловцы.

Стрекозы показали, как вялой походкой приближается Тиморис.

– Эгорд... – голос со спины.

Воин-маг продолжает следить за океаном.

– Тебе тоже надо поспать.

– Хафал мне все рассказал, – говорит Тиморис бесцветно. – Велира... завещала ему сабли, но одну он дал мне, а потом ушел. Сказал – искать мою внучку...

Такой тон Эгорд от лучшего друга еще не слышал. Это заставило отвести взгляд от воды, хотя основная часть мыслей все еще плетется вокруг идеи, как рациональнее вернуть остров к жизни.

– Ты знал, – говорит Тиморис столь же пасмурно. – Знал, что так выйдет.

– Нет.

– Спланировал все с самого начала? И появление на острове Велиры, и что Хафал в нее влюбится, и что... Все – холодный расчет?

– Нельзя рассчитать такую длинную цепочку. Можно создать условия, чтобы вероятность желаемого варианта развития превзошла остальные. Я не знал, во что именно это выльется.

Эгорд все еще спиной к Тиморису, однако стрекозы показывают – тот приподнял саблю Велиры, пальцы медленно скользят по клинку, веки опущены.

– Но результатом ты доволен.

Голос друга стал еще непривычнее.

– Использовал мою дочь.

От голоса веет чем-то очень недобрым.

– Нет, Эгорд, ты не мог не предположить такой исход. Я уверен – ты знал, к чему идет. Мог предотвратить. Но это не входило в твои планы, верно?

– Хафал и Велира принимали решения сами.

– Да-да, ты всего лишь создал условия... Тихо, в сторонке, как паук. Ледяной паук.