Да здравствует король!

Тень придвинулась к единственному пятну света на полу кабинета, и Арти сумел различить упитанное тело, запрятанное в богатый дворянский наряд, а также лицо – необычайно живое, подвижное, но также и отчего-то болезненное, будто бы изъеденное временем.

- Хорошо. Госпожа, будьте любезны оставить…

Гость не успел закончить фразу, как в кабинете остались только мужчины.

- Меня зовут Адам Лестро, это – Эдмунд Бормил. Мы…

- Гвардейцы короля, - прошептал с благоговейным трепетом Арти, и только затем понял, что произнес это вслух.

- Именно так. Я – капитан гвардии, это – мой заместитель, - капитан говорил с расстановкой, делая почти театральные паузы между словами, и Арти подумал, что все происходящее действительно похоже на спектакль. – Мы пришли в ваш приют по особому делу. Терять времени нам не хочется, так что делайте всё, что мы скажем, без проволочек, договорились?

Арти кивнул. Он не смотрел, но был уверен: Джоди поступил ровно также.

- Отлично. Итак, сейчас мы покажем вам обоим несколько предметов. Ваша задача – выбрать из них один, себе по душе.

Договорились?

Мальчики кивнули.

- Хорошо. Давай, Бормил.

Грузный старик навис над столом и развернул на нём какую-то ткань. В скудном свете Арти почудился странный блеск. Секундой позже он понял, что ничего ему не почудилось.

В огромном свёртке скрывались настоящие сокровища. На стол угодили семь чудесных вещей, от которых – Арти мог поклясться чем угодно – буквально веяло величием. Дыхание перебило. Он смотрел и не мог налюбоваться.

Стальной боевой кортик, эфес которого украсили багрянцем рубинов.

Толстая книга из настоящей белой бумаги – такая стоила, должно быть, целое состояние; кожаный переплёт и вовсе скрепляли золотые нити и скобы. Волшебного вида цветок ручной работы, сплетённый умелым кузнецом из белого серебра, червонного золота и украшенный большими изумрудами и сапфирами. Кольцо – маленькое, неприметное, но, очевидно, драгоценное. Кошель, сшитый из удивительной переливчатой ткани, украшенный жемчугом и набитый золотыми монетами. Хрустальный шар, в котором Арти увидел своё отражение, в этот раз – изумлённое.

На краю стола лежало единственное нерукотворное сокровище – большое, огнисто-охряное, сияющее лучистым внутренним светом. Арти задержал на нём взгляд и тихо выдохнул. Потому что хорошо знал, что перед ним, но не мог в это поверить.

- На выбор вам даётся минута. Думайте, - голос старика показался Арти немного взволнованным – словно по безбрежному океану пробежала едва заметная дрожь.