Охотник за головами

Силы жеребца надо было беречь до ближайшего пограничного городка. Там Гойко намеревался взять заводного коня, и гнать вперед еще быстрее. Надо было торопиться. И тут судьба подкинула ему подарок.

            Со стороны убитых им степняков донеслось измученное ржание. Быстрый повернул туда, как будто угадывая мысли всадника. Они подъехали ближе и Гойко улыбнулся. Конь степняка не ушел. Его мертвый хозяин запутался в поводьях, намотанных на левую руку во время атаки, и вороной не смог уйти.

            Гойко соскочил с Быстрого, подошел к вороному. Тот даже не пытался отвернуться, когда уверенная рука взяла его под уздцы. Потрепал по крепкой шее, вздувавшейся сильными мышцами. Шерсть была гладкая, шелковистая. Видно было, что коня перед боем не загнали, засохшего пота было совсем немного. Наверняка степняк любил его, мыл, чистил, чесал. Вон, какой хвост, волосок к волоску, стянутых вместе в нескольких местах шнурами.

            Времени было мало, но оставить коня вот так Гойко не мог. У седла, крепко притянутая ремнями, висела кишка бурдюка. Вороной повернул голову, покосился на него с одобрением. Надо думать... сколько времени простоял, после боя и погони за чужаком.

            Воронок пил долго. Гойко, как мог, подставлял ему медленно текущую из широкой горловины струю. Бока коня ходили ходуном, бурдюк заканчивался, но конца водопоя не было видно. Но всему приходит конец, вместе с остатками воды закончилась и жажда. Благодарный взгляд и  мягкий толчок в плечо заставил Гойко еще раз порадоваться за свою негаданную удачу. Распутав длинный кожаный ремень с руки убитого, он повел вороного к Быстрому. Закрепил удила на луке, обмотав возле выступа спереди.

            Уходило, убегало драгоценное время. Как песок просачивалосьмеж пальцев, ручейками воды из битого кувшина утекало прочь. Были те степняки разведчиками, или не были, это уже не важно. Важнее то, что видели глаза молодого гонца, что слышали его уши, и что билось в кожаном мешке, притороченном у седла.