Изорванное знамя

- Вот паскудные существа, - вздохнул он и уже без злобы, ласково поглядел на успокоившегося кота. – Не то что ты… Ты-то наверняка на самом деле добрый кот, так ведь? – он уже было потянулся вновь чтобы погладить животное, но остановил руку на пол пути. – Ох. Давай шуруй по своим делам, котяра! И я пойду.

- Вот и проваливай, - раздался чей-то голос прямо из-за спины. – Не хватало тут еще бродяг каких!

Путник обернулся. Ему на встречу резвыми шагами двигался торговец – это было видно по его исшитым узорами дорогого для этих краев цвета индиго.

Да и кто еще мог бы отгонять бродяг от торгового склада, кроме самого владельца этого склада, или его работников? Нет, это точно был торговец.

- Да я и так уже собирался, - путешественник вздохнул и соскочил с деревянного помоста склада на размытую дорогу. Брызги с плеском разлетелись вокруг, испачкав чистые до сей поры штаны торговца.

- Поаккуратнее будь, бродяга! – погрозил кулаком тот, и вздохнув обернулся. – Вот ведь разведутся бездомные и гадят где вздумается…

Странник фыркнул себе под нос и уже хотел было что-то язвительно ответить обидчику, но сдержал слова, увидев троицу, пришедшую вслед за торгашом.

Угрюмая бледнокожая женщина держалась чуть позади довольно крепкого и матерого на вид мужчины, украшенного длинным шрамом сбоку на шее. Глаза женщины были опущены вниз, но путник заметил в них пустынную искорку – пепельную, совсем потухшую. Она выглядела так, будто бы была совсем обессиленной и едва переставляла ноги чтобы ступать дальше. За руку ее держал не менее изнеможенный парнишка, с такой же бледной кожей.

Но его глаза говорили о другом: не об усталости и отчаянии. Они показывали любопытную натуру ребенка – даже сейчас он озирался по сторонам и высматривал городскую улицу. И все они были промокшие до нитки.

«Семья?», - путник сжал зубы, высматривая довольно нетипичного для города ребенка, и видимо его родителей. – «Пускай, не хочу разводить скандал перед ними».

С этими мыслями он развернулся и спешным шагом скрылся за ближайшим углом, и хлюпанье от грязи и луж насмешливо сопровождало его.

- Простите уж, что приходится тащиться через целый квартал, - продолжил как ни в чем не бывало торговец, жестом призвав троицу продолжить путь. – Моя гильдия торгует всем, чем только можно, но все товары не распродать в одном месте. Вот у нас и несколько лавок по городу.

- Мы бы и сами добрались, - сокрушался мужчина, в пол уха слушая торговца. – Больше прибыли ведь потеряете, пока нас провожаете.