Гладиатор

– Если дорожите жизнью, будете сидеть тихо! Вы не о том думаете, Старк! Вам нужно не сдирать с меня шкуру, а побеспокоиться о том, чтобы её не содрали с вас! Советую не ждать, пока в Парме подготовят армию, а собрать все силы и ударить первыми!

Глава сената проводил взглядом выбежавшего из комнаты Мара, но не стал вставать из кресла и звать охрану.

* * *

– Ваше величество, к вам гонец от короля Алека! – почтительно сказал слуга.

– Кого он прислал? – спросил король Стории Эберт.

– Барона Лина Мираля с гвардейцами.

– Гвардейцы мне не нужны, – засмеялся Эберт, – у меня достаточно своих. Приведи сюда барона и уберите охрану.

Он мог не опасаться посланников короля Гарды, потому что породнился с ним два года назад. Две дочери Алека стали жёнами его сыновей.

Слуга привёл барона в комнату, которую король использовал для отдыха и приёма доверенных земмов, и поспешно вышел.

– Приветствую ваше величество! – сказал Лин, отвесив королю низкий поклон.

– Я тоже приветствую вас, барон! – кивнул Эберт.

– Приехал предупредить о том, что мой король собирается вас навестить, – ответил Лин. – Он уже в пути и будет здесь к вечеру. Его величество просил не устраивать торжественной встречи. Чем меньше узнают о его визите, тем будет лучше. Король сказал, что желательно встретиться в одном из ваших охотничьих домов. К дочерям он приедет как-нибудь в другой раз.

– Вот как! – сказал переставший улыбаться Эберт. – Постараюсь ему угодить. А вы вернётесь к королю с одним из моих слуг.

Встреча королей состоялась в охотничьем доме недалеко от столицы. Настоящей охоты в окрестных лесах давно не было, поэтому королевская семья использовала его только для отдыха. Перед приездом короля Гарды из дома убрали слуг и дворян свиты.

– И чем объясняется такая секретность? – спросил Эберт, после того как обнял гостя и привёл его в свои комнаты. – Скоро подадут ужин...

– Еда подождёт, – перебил его Алек, – сначала я хочу с тобой поговорить.

– Налика молода, да и ты пока не старик, – сказал Эберт. – У вас ещё может родиться наследник.

– Не будет наследника, – ответил Алек. – Когда родилась третья дочь, я обратился к жрецам. Жена не может рожать мальчишек, а я слишком её люблю, чтобы менять. Но я приехал не из-за этого. Я точно знаю, что Каргел будет воевать с Пармой.