Тишина камней

– Мальчишке лучше остаться здесь, – сказал проводник.

Сопливый было запротестовал, но Пото успокаивающе положил руку ему на плечо и уверенно, но не сильно сжал.

Провожатый наклонился и потянул за ручку дверцы, присыпанной землей. Открылся проход в подвал. Где-то в глубине забрезжил свет, обрисовывая вытесанные ступени, ведущие вниз. Потянуло затхлым холодом.

“Окунуться в воду” надлежало под землей. В погребе была вырыта квадратная неглубокая яма, устланная белой галькой и подсвеченная мерцающими в воде в каждом из углов камнями.

Так Мастера вызывали подчиненных вайши на беседу, если те находились далеко, а весть надобно было передать срочно.

Да, новости, почту, а также секретные сообщения доставляли странствующие вестники – это их работа, – но, когда на заре изучения камней один из младших ученых эклиотиков совершенно случайно обнаружил в одном из оранжевых каргов свойство передавать при определенных обстоятельствах мысли на расстоянии, то смекнул, что из подобного открытия можно извлечь немалую пользу и не поспешил с докладом.

Он обменял уникальный камень на услугу, за которую не мог заплатить монетами, – убийство. Разделив шутеру, безмолвные заполучили возможность передавать срочные донесения агентам почти в любом из селений и городов Тэи, по крайней мере в те из них, где имело смысл организовывать убежища секты. И держали это в тайне, разглашение которой каралось смертью.

Сами наемники называли этот процесс “выйти на нерест” и ненавидели его пуще ловушки неприятеля или нападения со спины, потому что в этот момент человек, опускающийся в яму, попадал под воздействие шутеры, имеющего свойство передавать мысли на расстоянии, и становился весьма уязвимым.

Поэтому Пото, прежде чем погрузиться в воду, закрыл дверцу, запер ее на засов, осмотрел помещение, а только потом разделся и ступил в яму. Но даже после, казалось бы, убедительной проверки вайши не чувствовал себя в безопасности. От теплой воды бросало в дрожь. Тело цепенело и отказывалось подчиняться, расслаблялось.

Он вспомнил, как его несло яростными потоками Кумбхалы, когда нельзя было сопротивляться подступающей гибели. А сейчас он попросту не мог противиться силе шутеры, погружающей наемника в небытие.

“Здравствуй, Пото, – он осязал голос у себя в голове, как чужеродную деталь. И это не был голос Мастера. – Я Учитель, и мне нужно поговорить с тобой”.