Тишина камней

Одет охотник был как обычный житель: в просторный длинный балахон, который ему совершенно не шел. Капюшон откинут назад.

С колотящимся сердцем Ри спрятался за клеткой с дикими псами. Ладони вспотели. В ушах громыхало. Дядя здесь! Он нашел его.

Все время, пока он путешествовал с отрядом Косаль Тага, потом пересекал пустыню Одиноких и восстанавливался у сестры Лодисс Антеи, преследовавший его Коган Халла, казалось, остался где-то далеко и не представлял реальной угрозы. Сейчас же, впервые с момента побега из Энфиса, Ри всецело ощутил острую, всепроникающую опасность.

– Клетки заперты, – успокаивающе сказал продавец псов. – Можешь так не бояться.

Ри выпрямился и, продираясь сквозь многоликую толпу, зашагал в сторону, противоположную от опознанного охотника. Внутренности потряхивало от волнения, ноги дрожали.

В воздухе витал аромат свежей зелени, парного мяса, специй. От такой концентрации запахов можно было потерять сознание, но спустя льяд пребывания в Ноксоло Ри почти привык.

Мимо мелькали крытые павильоны, тележки, просто расстеленные на дороге пестрые покрывала, на которых был выложен разношерстный товар. Люди монотонно торговались, создавая всеобщий гул, похожий на пчелиный.

Ри ни разу не обернулся, пока не свернул в ряд торговцев тканями. Он старался не выдавать в себе спешащего, испуганного беглеца, но получалось ли? Уверенности не было. Те, кого он задевал, огрызались и кричали вслед.

Последние ряды торговцев людьми – здесь можно было купить кого угодно: от “домашнего счетовода, не способного к обману и притворству” до “верной жены”.

Длинный ряд клеток. Те, кто может сбежать, заперты и прикованы. Выкрики зазывал и молчание несчастных людей.

– Ри! – вдруг раздался звонкий, детский оклик.

Ри остановился, как вкопанный, боясь пошелохнуться. Он сразу узнал этот голосок. Так всегда кричала Велка, одна из близнецов-малышек Тары, завидя Ри, торопящегося на службу к обрядчице Мельзинге или обратно домой.

Знакомый до боли запах вскружил голову, а сердце защемило от нестерпимой тоски. Ри повернулся на голос и увидел двух малышек в клетке на колесах. Они стояли, схватившись за прутья и не спуская глаз, полных надежды и радости, с опешившего Ри. Грязная, в лохмотьях, Велка махала ему рукой, а ее сестра, Мооль Тара, обреченно отвела взгляд.