Тишина камней

Как и начищенные до зеркального блеска кожаные ботинки на модной в столице толстой подошве лишь создавали неудобство при хождении по песку, отчего посланник наместника злился еще больше.

– При всем к вам уважении наместника Толки Ничал… – Проверяющий обвел едким взглядом всех воспитанниц, задержавшись на Гаро. – Приструните эту свою… ученицу. Наместник Толки Ничал уже заждался…

При этих словах Гаро посмотрела на матушку – та поджала нижнюю губу и сжала кулаки.

Щупловорон неуклюже подошел к Гаро и уставился на нее снизу вверх – ростом он был ей до плеч, – задрал клюв так, что девушка увидела волосы в ноздрях и брезгливо сморщилась.

– До наместника дошли слухи, – продолжил он, не спуская птичьих глаз с ныряльщицы, – что Гаро зря просиживает в ученицах, намеренно занижая показатели вдоха на экзаменах.

– Этого не может быть, – возразила Зейра слегка дрогнувшим голосом. – Все наши ученицы мечтают стать мастерицами, чтобы потом служить при дворе владетеля Гирей. Уверяю вас…

– Меня не надо ни в чем уверять! – Проверяющий оскорблялся каждый раз, когда кто-то обращался лично к нему.

– Я передам ваши уверения наместнику, но дело в том… – Теперь он буравил взглядом матушку. – Есть свидетели, что ученица Гаро вне экзамена выдает результаты, намного превосходящие показатели лучших мастериц всего побережья. Намного!

Гаро сделала шаг вперед и уперла руки в бока:

– Вы что же это?! Обвиняете матушку Зейру в подлоге и лжи?

Матушка устало вздохнула и зажмурилась, лишь бы не быть свидетельницей очередного позора, о котором, конечно же, доложат наместнику:

– Гаро! Немедленно прекрати!

– Я? – Проверяющий возмущенно взвизгнул.

– Матушку? Да ни в коем разе! А тебя надо бы проучить! Давно пора! И я тебе гарантирую: на следующем же экзамене можешь даже не нырять, а сразу же собирай вещицы…

– Я никакая не собственность наместника! – закричала Гаро в сердцах. Гнев и негодование переполняли ее, норовя вырваться в потоке слез.

Она махнула рукой и побежала подальше от этого никчемного человека и строя молчаливых и послушных девиц, среди которых затесалась предательница.

И теперь они все ей казались предательницами, и потому она бежала от своры доносчиц.

– Неблагодарная! Не забывай, кто тебя кормит и одевает! – орал изо всех сил Щупловорон, брызгая слюной и в бессилии дергая вытянутыми в струнку руками. – И что это у тебя с головой?!

Гаро внезапно остановилась и обернулась, будучи уже шагах в пятидесяти.