Великая Охота

Наградив расторопного парнишку монеткой, что называется «на чай», я вошёл внутрь. За долгие годы моей насыщенной жизни я пришёл к мысли, что, наверное, все трактиры на Большом Континенте выглядят одинаково, будто строятся по одному и тому же плану. На первом этаже просторный зал, барная стойка, за которой скрывается кухня и всякие подсобки. На втором — комнаты для постояльцев. Всё стабильно, а главное, рационально и удобно.

Свободных столов было много. Основные клиенты подтянутся позже, ближе к вечеру. Стало быть, я мог выбрать место на любой вкус.

Но меня не интересовали удобные лавки. Твёрдым шагом я подошёл к стойке и уселся на высокий стул.

— Добро пожаловать, — поздоровался высокий усатый трактирщик. — Чего желаете?

— Здравствуйте, — кивнул я. — Мне бы хотелось жареного мяса. Тройную порцию и без гарнира. И чего-нибудь выпить.

— Вина? — чего только не видавший на своей работе мужчина был несколько удивлён таким заказом. А я что? Ничего — привык.

— Да. Давайте.

Хозяин питейной заглянул на кухню, раздавая приказы.

Ожидая его, я начал разглядывать деревянный зал: грязная, облупившаяся мебель, потемневшие стены и всего трое посетителей. Хмурый типчик, явно наемник да пара торговцев. Негоцианты, охая и ахая, пересчитывали потери из-за того, что герцог Эфэбли перекрыл торговые пути через свои земли.

Трактирщик вскоре вернулся и протянул мне пол-литровую кружку красного вина.

— Благодарю, — я жадно отхлебнул.

— Проездом в нашем городе? — начал ни к чему не обязывающую беседу мужчина.

— Скорее по делу, — ответил я. И тут же задал вопрос, всё это время вертевшийся у меня на языке: — Скажите, останавливался ли у вас за последнее время кто-нибудь по имени Брэндон?

Трактирщик внимательно посмотрел на обмотанную кожей рукоять полуторника, выглядывающую из-за моего плеча. Затем спокойно ответил:

— Бывал. Ваш коллега?

— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Не подскажете, куда он направился?

— Не знаю, к сожалению, — пожал плечами мой собеседник. — Этот охотник был у меня около недели назад.

Его пригласили в замок барона Трикушона. С тех пор я его не видел.

— Что ж, спасибо, — задумчиво протянул я.

Мне наконец-то принесли мясо. Поблагодарив трактирщика, я взял тарелку и разместился за одним из свободных столиков. Для начала нужно подкрепиться, а затем без промедления к барону.

***

Замок Трикушон, названный, как и город, и баронство по фамилии правящей здесь династии, располагался на возвышенности в конце главной улицы.