Даркут: взросление. Том 2

А в несчастном случае, как я вижу, виноваты не пахиены, а ракоскорпион. Он убил мальчика или покалечил?

Ирия показала на руку малыша, до сих валяющуюся в грязи.

— Отрезал по локоть. Только и всего.

— Да, теперь я вижу, — сказал Гуинг. — Это ты прикончила этого здоровенного ракоскорпиона? Или тот юный блондинчик?

— Это он, — с запинкой сказала Ирия. — Я просто пыталась спасти мальчика.

Гуинг внимательно посмотрел на девочку.

— Мне кажется или нет, но если бы у тебя был топор, ты бы справилась не хуже?

Ирия скромно промолчала, хотя в глубине души была уверена, что тоже смогла бы зарубить речное чудовище.

— Конечно, — кивнула Анника. — Ирия у нас самая храбрая. Зимой она отогнала волка от овцебыка.

— Ты знаешь, что для таких смелых девочек, как ты, есть отдельная боевая школа на острове Молройз. Ее возглавляет моя старая знакомая, Скаэтта. Она просила подобрать новобранцев, а ты подходишь по ловкости. Хотя, тебе еще не хватает нескольких лет. Если хочешь, я скажу ей, что…

В деревне снова послышался многоголосый крик.

— Что опять стряслось? — спросил Гуинг. — Опять чушки покусали местного кузнеца?

— У нас нет кузнеца, — сказала Ирия.

Грезэ дернула ее за рукав и сказала:

— Пошли, узнаем, что случилось.

И девочки побежали к деревне, забыв о ракоскорпионе. Гуинг остался на берегу речки.

Возле дома старосты собралась толпа. Старики, женщины и дети. А еще несколько незнакомых воинов с секирами. Сегодня родная деревня привлекла к себе множество проходимцев.

В кругу людей, образованном внутри толпы, друг против друга стояли юный Холджер и плотный низкорослый бородатый воин с лицом в боевой раскраске и черной медвежьей шкурой поверх рубахи.

— Ну, давай, щенок, — сказал бородач. — Решайся. Или в вашей семье не осталось мужчин?

Ирия шепотом спросила у соседки Хильды:

— Что случилось? Чего он хочет?

Соседка, не глядя на девочку, ответила:

— Люди тэна Йорана. Они проезжали мимо и заехали купить рыбы.

Холмганга, смертельный поединок, дословно означал «прогулку по холму». Раньше бойцы выбирали какой-нибудь холм, взбирались на него и сражались до смерти. Отказавшийся от поединка или убежавший с холма варнах терял честь и достоинство, становился нёдингом, отверженным от общества. Его мог безнаказанно убить любой человек.

Проигравшему в холмганге воину тоже приходилось несладко.