Постфактум. Книга вторая.

— Сударыня, для меня это обыденно, не забывай откуда я родом, — устало произнёс чародей, оглаживая бороду и добавил оживившись: — Другое меня удивило, имя нашего добродушного хозяина, что пустил в избу — Шишко, у нас лесных духов так кличут. Водятся в чаще, нечистые, грибников да охотников пугают, с дороги сбивают.

— Нас было много, — продолжил запечник, повысив голос, передав ответ полтергейста дословно, и путники умолкли, боясь пропустить информацию. — Говорит, что раньше их было много. Они чувствовали друг друга на расстоянии, поддерживали связь.

Но в один миг всё перевернулось с ног на голову. Исчезли люди, а потом Шишко и сородичей перестал слышать. Он не знает почему это произошло, а выйти за пределы жилища не мог, потому как привязан к нему.

— Всё ясно, такой же пленник своего дома, каким и ты был, Мал, — покачала головой девушка, с теплотой смотря на домового.

— Да, Ясмина, спасибо, что выручила тогда, — Мал шмыгнул курносым носом, большие глаза его заблестели, — Век не забуду.

— А они смертны? — не преминул спросить любознательный Илья.

И вновь Мал замолчал на долго, уставившись в пустоту, и только через две минуты продолжил, смотря на людей:

— Теперь Шишко думает, что да. Что-то неведомое смогло уничтожить всех живых существ. Даже духи не уцелели, а иначе, куда бы они делись? Он и сам едва не сгинул, ведь нет людей — нет и пищи. Он истощён и сломлен.

— А как же он тогда выжил? — не унимался парень.

— Он не знает, — развёл ладони в стороны Мал, казалось, что они торчат прямо из его шерсти, совершенно не имея продолжения.

— Может всё дело в двери закрытой хозяевами квартиры на ключ, тут это сильное сторожевое заклятье. Оно действует, покуда дом не взломают чужие люди, пусть даже помыслы их чисты.

— А мы чуть-чуть не взломали, — Илья посмотрел на притихшего гмура, тот как ни в чём небывало достал из-за пазухи пачку с отсыревшими папиросами, разломил одну и стал набивать свою трубку табаком, — а Шишко возьми, да пусти нас сам, это всё благодаря тебе Мал, сколько раз ты уже нас выручаешь.

Запечник застенчиво зашаркал по мягкому, разрисованному под дерево линолеуму и вновь на миг исчез окутанный белым свечением, словно облаком.

Искать еду в доме, где за тобой пристально наблюдает древний дух-невидимка, оказалось очень не уютно. Не смотря на то, что Мал передал друзьям его согласие. Однако потребность взяла верх и путники принялись копошиться в покрытых пылью столах и шкафчиках, стараясь ничего не уронить и не разбить.