В Цепях Вечности

- Здесь вы найдете отдых, - сказала герцогиня с улыбкой. – Вы, должно быть, устали после долгого пути. Особенно твоя спутница.

Она одарила Венору доброжелательным взглядом. Девушка уловила в ее глазах насмешку, словно герцогиня уже оценила ее колдовские способности и сравнила со своими.

Ни Тиризу, ни Веноре не хотелось ничего говорить. Им казалось, будто их окутывает невидимое искрящееся облако. Оба смотрят на герцогиню, в ее зеленые глаза, из которых, кажется, и идет это невидимое облако магического уюта.

Они и не заметили, как слуги исчезли, Карт взял истекающую соком ляжку поросенка и жадно вгрызся в горячее, приправленное специями мясо.

Венора принялась обгладывать запеченных в тесте перепелок и о чем-то разговаривать с хозяйкой. Девушка безудержно засмеялась, запрокидывая голову, словно в хорошо знакомом месте с лучшей подругой. Герцогиня сдержанно улыбалась ей в ответ, время от времени кладя в рот спелые виноградины.

Несколько раз Карт поймал себя на том, что своим единственным неповрежденным глазом смотрит хозяйке в вырез роскошного платья из красного бархата, и женщина отвечает ему той же сдержанной улыбкой.

Рука нащупала кубок, в рот хлынуло сладковатое вино, притушив возникший было жар от щедро сдобренного специями мяса.

Венора перед его взором померкла, так же, как и хозяйка, хотя он все еще видит ее кричаще-красное платье, эти похожие на лесные озера глаза и улыбку.

Бывший охотник на колдунов выпивает кубок за кубком и все не может утолить жажду.

Винтовая лестница…ступени…повороты…

Где-то в огненных сполохах среди окутавшей его темноты раздается игривый смех Веноры. На мгновение он ощутил, что лежит на мягком, но потом это чувство вытеснили другие. Они начали усиливаться.

Он вдруг понял, что его окутала темнота. Карт почувствовал жар. Он прижимает к себе обнаженное женское тело, двигаясь к нему и обратно, точно волны прибоя, омывающие берег, точно ветер, что с шумом опускается к роще на зеленой равнине и вновь поднимается, чтобы обрушиться с новой силой…

Он не знал, была это Венора или хозяйка замка, от которой он не мог отвести глаз во время ужина.

Утром, когда Карт за столом поглощал жареное мясо, сыр, овощи и творог, его охватило странное сковывающее чувство. У него занемели пальцы ног, и онемение медленно начало подниматься выше.