В Цепях Вечности

Купцам и торговцам, да и простым путешественникам не хотелось тратить месяцы на объезд, поэтому многие отправлялись в плавание, вознося молитвы богам, чтобы те их уберегли. Из десяти выходивших в море судов, половина шла ко дну, и каждый надеялся, что чудовище Агвилос затопит корабль соседа или конкурента, но не самого плывущего.

Купцы везли по морю товары и вырученное за них золото, драгоценности, поэтому гнившие на дне корабли - полны сундуков, а также скелетов пассажиров и моряков.

Но однажды на маленькой рыбацкой лодке в море вышел юноша Маласаандр, известный тем, что мог исцелять людей и ходить по воде.

Он плыл с безмятежной улыбкой на лице, солнце пекло худые обнаженные плечи и спину.

Едва Маласаандр выплыл на глубину, как из воды взвились фонтаны брызг, и лодка вместе с ним исчезла, охваченная тугими и скользкими щупальцами.

В тот же миг на море и земли вокруг пала тьма. Поднялся ураган, небесный молот, грохоча, вбивал в воду сверкающие гвозди, отчего поверхность моря начала светиться.

Утром следующего дня в самом облике моря что-то изменилось.

Жители прибрежных поселков и городов не сразу поняли, что именно. Отчасти из-за немилосердно палящего солнца, которое никогда прежде не было настолько горячим и обжигающим.

Они узрели, что вода больше не бьет в прибрежные скалы. Море отступило от берегов, а там, где раньше начиналась глубина – вода опустилась ниже.

С каждым днем море становилось все мельче. В прибрежных землях поля переставали давать урожай, земля ссыхалась и лопалась от жара.

Люди умирали или сходили с ума от жары. Многие покидали города и деревни, отправляясь куда угодно, лишь бы не оставаться в этом проклятом месте.

Очень быстро море воды сменилось морем песка. Песчаные волны вышли из берегов, поглощая все живое. Некогда плодородные земли, поля, величественные города – все исчезло под натиском пустыни и солнца.

Смельчаки позже приходили, чтобы отыскать сундуки с затопленных кораблей, но большинство из них оставались в песках навсегда. Поэтому за Сааракской пустыней закрепилось другое название – Пустыня Костей.

* * *

Ингерод доставил их прямо в пески и исчез. Солнце немилосердно печет. На спину, плечи и голову каждому словно накинули платок, тонкий, прозрачный и обжигающий.

Лурин огляделся – вокруг, сколько хватает глаз, бескрайнее желтое пространство. Взгляд натыкается на барханы, которые кажутся все меньше по мере того, как отодвигаются к горизонту. Принц двинул плечами, проверяя, на месте ли перевязь с мечом.