В Цепях Вечности

Глава Ордена обещал каждому верному его рыцарю или агенту такую чудесную метаморфозу.

Грош цена его обещаниям, думал Хитродуп, поднимаясь по винтовой лестнице. Обида и ненависть жгут ему грудь.

Повсюду ему попадаются трупы – словно вырезанные из бревен неумелой рукой неподвижно распростертые на полу тела с выражением животного ужаса в застывших, как вода на морозе, глазах. В руках у них топоры, мечи, как будто перед смертью эти воины и рыцари Ордена пытались защититься. Магов Жмуда узнал по лежащим рядом с телами посохам.

Он увидел обезображенный труп магистра Таркада. Однако зрелище оказалось настолько отталкивающим, что Хитродуп вместо злорадства ощутил на коже мороз.

Жмуда взял себя в руки, но его все равно продолжает бить дрожь.

«Скорее добраться до выхода и навсегда покинуть это место», - твердил он себе, перешагивая через труп человека, который час назад приказал воинам его избить до разноцветных пятен в глазах.

Впереди показались массивные сводчатые ворота. Жмуда двинулся к ним и в ту же минуту ему в спину ударила волна прохладного воздуха.

Всем существом он почувствовал - что-то летит по коридору прямо на него.

Хитродуп бросился бежать. Ворота все ближе, но тут он разглядел, что они – запечатаны. Таким же светящимся студнем, что и выход внизу. Отчаяние сдавило Жмуде горло, но он не останавливался.

Лучше сгореть живьем, - думал он, - чем эта тварь выпьет из меня жизнь.

В последний момент, когда он уже с разбегу прыгнул в запечатанный проем ворот, студень вдруг исчез.

Хитродуп оказался снаружи. Его ослепила сияющая голубизна неба. От ветерка, что несет в себе запах горных цветов, Жмуда ощутил легкое головокружение. Эйфория затопила все его существо.

В ту же секунду его, будто гигантская сеть, накрыло что-то черное, пульсирующее, как сотни сердец. Жмуда закричал и принялся вырываться. Из глаз брызнули слезы, когда полный красок и жизни мир в последний раз мелькнул перед ним и погрузился во тьму.

Оставив высохший труп среди высокой травы, Мелор сделал над Цитаделью несколько кругов и полетел прочь черной, едва заметной точкой в небе, чтобы вновь служить своему господину.

Глава 30-31 + Эпилог

На месте Сааракской пустыни когда-то плескалось море. Никто уже не помнит его названия. В глубинах сине-зеленых вод обитала тварь, ненавидевшая человеческий род и оттого – топившая корабли. Множество судов утянули на дно ее длинные, как человеческий век, щупальца.