Хроники Двенадцати Миров: Три Воителя

И потому старался по мере сил подготовить своего сына, Ролана, к тому, что отец однажды уйдет на войну, а юноше придется взять на себя правление Тихими Склонами.

К счастью, мальчик рос способным и сильным, и гордый отец, отправляясь в Фендрас, не боялся покинуть сына, сделав его наместником вождя Медвежьего Когтя.

4

Несколько раз за ночь Артарг просыпался и подкладывал дрова в костер, но это не помешало ему выспаться, и отправился он с первыми лучами рассвета. Снег весело искрился под ними и хрустел под ногами вождя.

И хотя подъем не был легок, при дневном свете, да еще после хорошего отдыха, Артарг мог взбираться хоть сутки подряд. Но этого не требовалось: спустя час пути вождь, наконец, нашел среди снегов старые ступени, вырубленные прямо в каменных склонах горы, и подниматься стало гораздо легче. Ступени были сделаны несколько сотен лет тому назад по приказу Владыки Мелтгайра, Ладрасса Артранира. Этот владыка провел детство воспитанником у вождя из рода Сынов Росомахи, что правил Тихими Склонами еще до предков Артарга.

Спустя час Белая Долина осталась у него за спиной – широкая и чистая, величественная и прекрасная. Обернувшись, Артарг мог увидеть почти каждую ее точку. Именно по этой причине земли его клана были превосходно защищены с юга: на всех четырех вершинах Скачущего Гребня, отделяющего Тихие Склоны от остальных земель Мелтгайра, находились форпосты, на которых день и ночь несли свою службу верные воины клана Медвежьего Когтя.

Медвежий Коготь из трех кланов севера всегда был самым крупным: ни Воронье Перо из Редколесья, ни Кабаний Клык из Долины Озер не могли похвастаться таким же количеством воинов. В клан Артарга входило больше двадцати знатных семейств, среди которых было немало легендарных; род Дреор даже не был самым старым из них. Сто с лишним лет тому назад вождь Гонтар Сын Росомахи пал в бою со стаей злобных вендиго у Горькой Реки, не оставив после себя наследника, и старейшины Тихих Склонов, созвав отцов всех знатных семейств, устроили состязания за титул вождя.

Как рассказывали Артаргу в детстве, семнадцать благородных мужей явилось тогда на зов старейшин. Первым для них было испытание Мудростью: каждому претенденту мудрецы загадывали по одной загадке, и если он отгадывал ее, то проходил в следующий круг отбора.