Белый поморник, серая крачка и волчонок

Рана на боку проснулась, замокрела, открывшись то ли после неосторожного наклона — был давно не полушуточный бег с топором от меча — то ли от того падения в лужу.

А пышущий силами волчонок, напротив, вовсю красовался. Показывал Трюггви и, главное, толпе все приёмы, всё-всё, что умеет… Прямо в живот, сбоку, в лоб, по косой, из-за спины с обманным перехватом волчьезубой рукояти. Блестящее лезвие порхало, скользило у груди, у плеча, у голени Трюггви, и только потом, по невесть откуда взявшейся боли или по щекотке от текущей крови, тот узнавал, что там порез.

Волчонок будто поменял некие правила их поединка. Будто это больше не заслуженное наказание Трюггви как преступника, а…

«… Притравка».

Как волки волчат — и люди юных охотничьих псов — бывает, притравливают на больное или старое животное. Вот что понял Трюггви.

Что ж, так и должно завершиться.

Взметнувшиеся мысли он успокоил. Да, он жертва на убой и будет, как привык, бороться с участью… Правда, изнутри, из чего-то ледяного и огненного разом, рвались едкие, давно забытые крики Флоси Бешеного.

Они с волчонком кружили по площадке, плетя следами парные узоры в только им ведомой пляске.

Волчонок, торжествующе глядя на Трюггви из прорезей, перехватил меч голой ладонью прямо за лезвие. Хваткой Сигурда-драконоборца согласно преданиям. За что — Трюггви криво ухмыляется, сдерживая за узду бешенство — и поплатился в свою очередь.

Белый меч чуть не вылетел после хитровыверенного нападения Трюггви… Такая хватка хороша в тесном бою, даёт парочку трюков.

— А-ааар! — Волчонок, оправившись от оскорбительной неудачи, зарычал за маской не хуже пресловутого старого Флоси и бросился на Трюггви.

Жребий торжествовать и пользоваться ошибками противника выпадает Трюггви.

Он увернулся от волчонка, точно клок вечернего тумана, пустив бежать мимо себя. И все силы, всю злость — всё ехидство! — вложил в касательный, хлёсткий удар рукоятью ему по затылку.

Трюггви видел, как волчонков шлем начинает скользить. Вверх, вперёд. Чуть быстрее, чем бегут ноги волчонка… Ох, знал ли мастер-оружейник, что в это место на шлеме можно тоже бить?

Волчонок явно понял, что свет куда-то пропадает, а шлем слетает. Перепугался, споткнулся на ровном месте, запутавшись в собственных ногах… И несмотря на все усилия, продолжил падать дальше.