Книга I: Грешник

– Но мне потребуется время, чтобы убедиться в том, что ваш напиток именно такой уникальный, как вы мне пытаетесь доказать…

– В таком случае, домина Флогия, – безапелляционно заявил я, – мы вас покидаем и не смеем больше беспокоить. Всего доброго.

Уставший уже удивляться Астал квадратными глазами следил за тем, как я подхожу к столу хозяйки особняка и забираю с него бочонок с огненной водой. Я всей кожей ощущал его намерение завопить во все горло: «Какого хрена ты творишь?!» Но, тем не менее, он сумел обуздать свой порыв и не замешкался, когда я исполнил прощальный поклон.

Великан тоже чисто символически опустил подбородок в подобии вежливого кивка и затопал следом за мной к двери.

Однако не успели мы сделать и пары шагов, как нас остановил властный, но вместе с тем в какой-то степени деликатный оклик Флогии.

– Постойте… не торопитесь меня покидать.

Видя, что я остановился, замер и Астал. Мы с ним почти синхронно развернулись, и я поспешил изобразить на лице вежливое внимание.

– Что происходит? – С некоторой прохладой в голосе осведомилась женщина.

– Разве я вас чем-то обидела, что вы так стремительно решили прервать нашу встречу? Разве мое желание убедиться в том, что я покупаю не кота в мешке, оскорбительно для вас?

– Вовсе нет, домина Флогия, – предельно мягко ответил я, – мы прекрасно понимаем ваше стремление обезопасить свои вложения. Однако и вы нас поймите. У нас уже есть покупатели, готовые выложить пять сотен золотых монет только лишь за один этот бочонок.

Для наглядности, я слегка встряхнул емкость с огненной водой, надеясь, что Астал своей глупой рожей не сломает мне весь блеф.

– К вам же мы пришли потому, что изначально не только хотели получить в два раза большую сумму за свой товар, но и предложить вам стать единственным его продавцом…

В первую секунду на лице Флогии появилось выражение, будто она подавляет в себе сильное желание вызвать сюда того франта, чтобы он вышвырнул нас отсюда. И останавливало ее, наверное, только опасение, что усатый мачо не совладает с двухметровым Асталом.

До чего она додумалась я так и не знал, потому что чуть погодя, напряженные складки на ее лбу разгладились, а насупленные брови вернулись на свои обычные места.

– Я услышала тебя, моя прелесть, – проворковала она своим фирменным бархатным тоном, глядя мне прямо в глаза, – и я принимаю твое предложение. Только я выставлю тебе единственное условие – к угасанию пятого осколка ты доставишь мне в десять раз больше огненной воды, чем привез сегодня.