Каратели

Гнилуха ударила орка в горло, отбросила, и в следующий миг его мускулистое тело начало быстро разлагаться, распространяя вокруг изрядную вонь. Спустя минуту на месте пустынного воина лежала мерзкая куча насквозь выгнившей плоти. Шукари загодя зарядили карабины гнилухами — патронами дорогими, но зато эффективными, если противника надо устрашить. И в этот раз они снова не подкачали — больше никто из местных не пытался геройствовать.

Будай залез на верхнюю пластину крабьего панциря, выпрямился во весь рост и с презрением оглядел дикарей внизу.

— Посмотрите внимательно на эту тварь! — Будай наклонился и вздернул дервиша за волосы вверх. Тот вяло шевелился, но особо не сопротивлялся.

Толпа загомонила. Скорее недовольно, чем испуганно — у многих уважение к дервишам было сильнее страха собственной смерти.

— Он пока жив, но будет ли жить завтра — решать вам!

Толпа загомонила еще громче. Несколько громких глоток требовали отпустить дервиша немедленно. Будай на это ухмыльнулся и продолжил:

— Из-за него двое наших товарищей одной ногой уже в стране мёртвых.

И я знаю, как дервиш может позвать их обратно. И вы тоже это знаете.

Толпа притихла, догадавшись, о чем толкует человечий батька. Иногда дервиши возвращали к жизни воинов, которые уже не дышали. Но вместо возвратившихся в страну мёртвых должен был добровольно уйти другой. Чаще всего такими жертвами становились старики и дети — самые слабые в племени, чья жизнь была выгодной платой за жизнь более достойных и полезных.

Отдать себя вместо человека — это глупость, на которую не пойдет никто.

Всем известно, что у людей другая страна мёртвых и упаси духи попасть в неё орку. Но спасти такой ценой дервиша означало — стать шахидом. Души таких мучеников никогда не испытают жажды в стране мёртвых.

— Я батька Будай. Некоторые из вас меня знают. И я обещаю отдать вам этого колдуна, если вы вернете наших людей. Если же они умрут — я срублю ваш кактус и перебью свиней.

Такая угроза означала: «убью всех способом медленным и мучительным». Кактус — главная ценность любого племени, с его колючек по утрам выделяется влага.

Её тщательно собирают и делят между всеми членами племени. Этой водицы не много, но достаточно, чтобы никому не умирать от жажды. Вторым источником влаги служит густое жёлтое молоко ездовых свиней. Оно обычно достаётся оркобабам, на сиськах которых всегда болтается несколько сосунков.

— Я пойду… — выступил вперёд один старый орк. У него не хватало одного глаза, а шрамов на морде было больше, чем морщин.