Хроники Раскола

и моя верность вам оказались без надобности.

Я холодно заметил.

— Лучше нам больше не встречаться.

— Я учту ваше пожелание, — он помедлил и, прежде чем разорвать связь, добавил. — Ветра в крылья, эсса. Пусть Древние будут к вам благосклонны… или хотя бы милосердны.

— Эсса! — в палатку влетел Валгос, непривычно, неприятно взбудораженный. — Срочное донесение!

— Что случилось?

— Войско Кагероса разбито. Повелитель ветров бежит на запад!

Глава тринадцатая. Черная река

Напитавшаяся талым снегом река раскаталась широким чернильным полотном — бездонная и застывшая.

Проглядывающее сквозь завесу дыма солнце отражалось в глубине дрожащим багровым блюдцем. Пламя еще не показалось, но жаркий ветер нес над степью горячие хлопья пепла, а едкий запах гари пропитал все вокруг.

Деревья на дальнем берегу, темные силуэты с росчерками выписанных восточной кистью ветвей, напоминали кривые костлявые руки, тянущиеся из-под земли к небу в немой бесполезной молитве. Степь испуганно вздрагивала под копытами приближающейся кавалерии Альянса.

Чайки носились над водой с пронзительными хриплыми криками.

— Mii Gard... — Вьюна шагнула ко мне, но так и не решилась дотронуться.

— Все будет хорошо, драгоценная.

Я сам взял хрупкое запястье, испачкав золой, поцеловал ручейки вен. Хотел, но так и не коснулся губ. Красивый вышел бы жест, но глупый и ненужный. Если повезет вернуться, я еще успею насладиться медовым вкусом ее дыхания. Если же нет... пускай Вьюна забудет обо мне как можно скорее — желал бы я наполнить дни девушки одной светлой радостью, но не получилось.

Я посмотрел на Повелителя ветров. Поседевший от пепла, с темным от грязи лицом, на котором пот оставил светлые дорожки, в прожженном исцарапанном доспехе, он по-прежнему выглядел львом — потрепанным, но не готовым сдаться Владыкой драконов.

— Прошу, защити ее. Я постараюсь выиграть вам достаточно времени.

Кагерос кивнул. И он, и я прекрасно осознавали, в этом бою победить не получится. Слишком неравны силы: зажатые между стеной огня и делающей петлю рекой осколки нашей армии катастрофически уступали войскам противника и в численности, и в магическом потенциале.

Добивание — вот как правильно называть предстоящее сражение.

Альтэсса вскочил в седло. Наклонился, легко подхватил девушку, усаживая спереди. Возбужденный жеребец кусал удила, всхрапывал и приплясывал, но оставался на месте, удерживаемый твердой рукой.

— Риккард, давай отступим вместе.