Пустошь

И среди них теперь отчетливо просматривалась огромная черная тень — громадная столбообразная скала, давшая название городку у своего подножья. Орлов на скале давно не водилось, кстати. То ли не пережили войны, то ли просто сменили место жительства на более удобное.

Вдалеке виднелись огоньки — я все же дошел. Добрался. Прошел всю проклятую Пустошь насквозь — и вышел к людям. Только опять посадил болячку на босую ногу — наступил по дороге на какой-то сучок.

— Стоять! — послышался окрик, когда я подобрался к освещенной огнями полосе земли перед стеной.

Я послушно остановился.

— Кто такой? — последовал вопрос.

— Рико без прозвища, из Янтарного, — представился я, совместив ради конспирации настоящее имя с ложным местом рождения. — Долго по Пустоши бродил.

В свете фонарей блеснул и упал на землю передо мной крохотный серебряный ножичек. Игрушка, по большому счету.

— Будь другом, дорогой Рико, — проникновенно произнесли из темноты. — Царапни себе палец.

Достаточно логично, в принципе.

— Зачем направляешься в город?

— Демон тебя забери, страж, — все-таки разозлился я. — Ты вообще меня видишь? Я полгода по Пустоши блуждаю. Когда жрал в последний раз что-то нормальное — не помню. Спал в нормальной кровати хрен знает когда. У меня даже одежды нормальной нет. И сапога.

Я для убедительности поднял левую ногу и пошевелил босыми пальцами.

— Как по-твоему, зачем мне в город? Может, помыться, поспать и пожрать нормально, не говоря уж о новой одежде?

Мне показалось, что на стене немного смутились.

— Ладно... Рико. Деньги при себе есть? Мы не пропускаем в город нищих, своих хватает. И для гостей плата за вход — один серебряный.

— Деньги есть, — я вытащил из рюкзака несколько серебряных монеток и тяжелый золотой кругляш.

— Тогда подожди, сейчас лестницу кинем. Ворота ночью не открываются. Будешь забираться — ножик наш не забудь.

Сверху скатился моток веревки с привязанными на равных промежутках петлями.

— Да... Видок у тебя — как у мертвяка из столицы, — протянул один из встречающих меня наверху стражников. Я обратил внимание, что все трое, кого я увидел на стене, были поджарыми, мускулистыми и выглядели явно опытными бойцами. Да и снаряжение у них смотрелось солидно.