Теплый пепел

ー Ребята, где староста вашего села?

ー Ой, сейчас позовем! Мы позаботимся о вашей лошадке, можно, император? ー Более старшие тут же прогнали братьев и сестер, а сами только для галочки спросили, подбирая поводья.

ー Можно.

Стоило императору сделать шаг, как рядом появились новые селяне. Две кумушки, причитая, увели его в дом. Он и оглянуться не успел, как оказался перед тарелку ароматного борща, со сметанкой и большим куском мяса. Рядом тут же появились несколько ломтей хлеба и ложка, несколько зубчиков чеснока.

Император поднял голову на суетящихся кумушек, вздохнул, когда в дом вошла Сир и староста, тот самый дедок, который вправил ей крыло.

Старик скинул с себя протертый тулуп, поправил платок, стараясь выглядеть как можно лучше, поклонился в пол.

ー Благодарим вас за помощь вашей посланницы, император. Я Хенан, староста села. Эта банда уже год как грабит наше село, нам уже и пошлину в этом месяце заплатить было нечем! Каждый месяц, а в этот раз ー Вон!ー хотели вовсе село сжечь, а девушек наших продать.

Вы не подумайте! Мы писали в столицу, но отряд стражи прибыл, отпраздновал и укатил до того, как напали разбойники! ー Дед закончил жалобу, а император нахмурился, глядя в полную тарелку.

ー Хозяйки! ー Он окликнул обоих кумушек, хотя хозяйкой дома была только одна, у второй дом сгорел. Те тут же вскочили, словно стулья покрылись иголками. ー Насыпьте и ему тоже еды. Значит, прибыли и убыли… Разберусь. Пока что вот, этого должно хватить на восстановление города. Я заночую у вас, с рассветом уйду.

Женщины, причитали, а старик часто и быстро кланялся, забрав несколько больших золотых монет. Они не только дома отстроят, а и скота купят на первой же ярмарке, и тканей, да еще и…

Староста уже не знал, какими словами благодарить императора, когда в дом влетела его внучка, шуба косо накинута на плечи, а босые ноги раскраснелись.

ー Там, на нашем… Кладбищи… Там… ー Похоже, она долго бежала, почти повисла на двери.

ー Что там? Мирис, ты что так летать, когда император ест! Поклонилась бы… Да в таком виде.

..ー Переключился старик, но девушка, хлебнув воды прямо из бочки, заговорила громче, более связно.

ー Там на кладбище маг колдует, мертвые из могил поднимаются! Я как увидела из окна, так испугалась, в чем была побежала. Там не только люди! Там и зверье всякое! Тот маг из шайки разбойников!

Старик замер, не зная что делать, но император уже отдал приказ, не отрываясь от еды, съел мясо с кости.

ー Сир, мертвяков сжечь, а мага обезвредить. Приведешь ко мне.