Ведьмак

— Как думаешь, — донёсся из-за спины громкий шёпот, — а как энто такой вот истребитель чудищ их, чудищ энтих, истребляет? Он же ростом от горшка два вершка.

— Тише ты! — столь же громогласным шёпотом цыкнул другой ополченец. — Услышит же! Ты его плечи видел? Коли не знал бы, что низушек, принял бы за краснолюда, который руками могёт подковы гнуть. Чудища, стало быть, похлипче подков будут.

— Ежели б они были хлипче, стал бы староста за такие деньжищи нанимать мастера? Небось, своими силами бы сдюжили.

— Твоя правда.

Может, они грибов каких тайных обожрутся и давай монстра, как муху, бить?

Арно Брендибек слушал эту незатейливую перепалку и натужно ухмылялся. Пройдя под вывеской корчмы, он обратил внимание на изображённого на ней огромного кота с запредельно самодовольной мордой, одной лапой деловито наливающего эль в братину, другой держащего свиной окорок. Кот был воистину ражим, никакой ошибки, как можно было бы подумать, в названии заведения не было.

— Ещё очень картопля помогает, — влез низушек в беседу ополченцев.

— Если её приготовить по правильным рецептам да с нужными травами, да под хороший самогон, то и сил прибавляется, и чувства обостряются, и страх улетучивается.

— А на чём самогон?

— А сколько кружек?

Два животрепещущих вопроса были заданы моментально и одновременно.

— То есть главная профессиональная тайна убийцы чудовищ! — Арно торжественно поднял палец. — Если я вам расскажу, мне придётся вас убить, а не то поплачусь уже я: найдут и покарают.

Ополченцы разом посмурнели и замолчали, погрузившись в тяжкие мысли.

Остаток пути прошли молча, не мешая Брендибеку оглядываться по сторонам. Местность была живописной: город Териуполь утопал в зелени и, будь в нём больше деревьев, сошёл бы за необычайно большое поселение эльфов. На западе, откуда он пришёл, такую пастораль встретишь уже нечасто: люди бежали от слухов о надвигающейся войне, хватая пожитки, а кое-где даже поджигая свои дома, чтобы те не достались захватчикам. Здесь же всё было не так. Пусть даже пока не так.

Не было давящей атмосферы страха и недоверия к окружающим. Странствующего истребителя чудовищ встретили пивом с пирогом, а не вилами да факелами. Быть может, даже заплатят за работу?

Работа. При мысли о ней у Арно засосало под ложечкой. Он не верил в то, что его хотят нанять всего лишь ради накера, с которым, как верно заметил ополченец, без особого труда могли бы справиться человек пять крепких кметов с вилами. Как бы здесь не обнаружилось целое гнездо.