Ведьмак

Люди поспешно расступились, пропуская здоровяка, внешность которого недвусмысленно выдавала в нём кузнеца.

— Ты чаво, Бажен, мелешь?! — вскинулся Годимир, но Бажен жестом остановил его.

— Приметил я, что она с вечера за околицей готовилась к чему-то. А как стемнело, в низину пошла. И энтот, что жил здесь, следом. Пока вы все тряслись по избам, я за ними отправился. Мало ли, думаю, что там. Девка всё ж, глядишь, пособлю чем. И всё своими глазами видал. И как она с чудищем дралась, и как страховидло энто лапищей её полоснуло.

И как она мужиком обернулась.

Полувздох-полукрик прокатился над толпой, и она отпрянула подальше от крыльца. То тут, то там зашелестело: «Сдвоенник… Дуплекс…»

А кузнец продолжил:

— Чуженин прокричал что-то, но я слов не разобрал, и чудище пропало. А он над раненным склонился и аж запрыгал от радости. Руками помахал, и по воздуху яво понёс в логово к себе. Чаво там деялось, мне неведомо. Я под окошком сидел, ждал. А поутру не выдержал, постучал. Чернявый высунулся. Я ему, дескать, где девка, что к тебе пришла? Он говорит, мол, не было никого, и заперся.

Тока я решил дверь выломать, как осветилось всё, и серп огненный в поля понёсся. Тогда я в избу побёг, а в подвале она валяется без памяти. И чужак дохлый. Вот так вот. Не человек она. Однако нас выручила.

— Почему ж ты мне не помог? — поинтересовалась Таэ.

— А что твари сделается?

— Зачем тогда полез?

— Убедиться хотел...

Он умолк. Все притихли, переглядываясь. Наконец староста кашлянул, бросил к ногам охотницы глухо звякнувший мешочек и, не поднимая глаз, сказал:

— Это… Сталбыть, за работу мы заплатим по уговору.

Тока ты ступай подобру-поздорову. Неча тебе тута больше делать.

— Дык, энто ж монстра, — неуверенно подал голос дедок, что вдохновенно вещал про сдвоенника на постоялом дворе. — Можа за ея награда какая полагается?

Таэ пристально посмотрела ему в глаза:

— А ты меня поймай. Попробуй, коль не боишься, — девушка сделала шаг, и народ отшатнулся, прячась за спины друг друга. — Эх, люди! Не помните вы добра.

Как ещё не перегрызли друг друга? Знаешь, старик, из всей твоей байки про дуплекса одно только верно: мы приходим из ниоткуда и уходим в никуда.

Она подобрала кошель, прошла сквозь раздавшуюся в стороны человеческую массу и, прихрамывая, зашагала по дороге на закат.

Эпилог

Покрытая тёплой пылью дорога убегала вдаль. Таэ любила дороги: извилистые горные тропы, змеящиеся меж вековых стволов лесные стёжки, утоптанные до каменной твёрдости широкие тракты….