Воронов дар. Играя с судьбой

Манипуляции, малозаметное давление, тонкие психологические игры – любимые забавы аристократов, привыкших жить в лицемерии и интригах.

И всё это попало точно туда, куда и было нацелено. Лицо бабули озарила неподдельная радость, глаза заблестели от предвкушения возможностей, которые для нас открывались благодаря помолвке с племянницей императора. Любая другая семья вцепилась бы в эту возможность руками и ногами. Но мне это всё решительно не нравилось, потому что я чувствовал подвох. С чего бы это вдруг им предлагать мне в жены княжну? Да, теперь у нас есть источник, но и все же мы пока что далеко не самый влиятельный и богатый род.

- Я слишком молод для помолвки, - уклончиво произнёс я, - княжна Александра, несомненно — прекрасна, но я считаю, что для брака нужно нечто большее чем симпатия.

Император тихо и снисходительно засмеялся:

- Какая очаровательная глупость. Вы же не простолюдин, княжич, и должны понимать, что люди нашего сословия не могут себе позволить жениться по любви. Позже вы это осознаёте, только глупцы руководствуются чувствами.

Да и зачастую любовь и брак — это несовместимые явления.

- Возможно, - уклончиво ответил я.

- Думаю, вам нужно получше познакомиться с княжной. Уверен – вы поладите.

- О, я тоже в этом уверена, Ваше Величество! – снова вклинилась в разговор бабушка, взглянув на меня так, словно бы пыталась испепелить взглядом.

- Но, сами понимаете, женихов у Александры более чем достаточно. За такую невесту нужно побороться, - улыбка на лице императора мне не понравилась.

Теперь я убедился, что едва ли император предлагал мне княжну в жены, всё это просто намёки, ложная надежда, направленная даже ни сколько на меня, а на мою семью. Император заманивает меня в Китежград, и словно бы в подтверждение моим мыслям, Михаил Алексеевич добавил:

- На летние каникулы во дворце собирается немало молодёжи, княжич. Полагаю, и вам, и вашему брату Андрею было бы полезно погостить у нас, познакомиться с высшим светом, с наследниками императорского престола.

А вам княжич, так и вовсе необходимо определиться с будущим. Моё предложение об оплате вашего обучения в боевой академии всё ещё в силе.

- Вынужден отказаться, - сдержанно ответил я. – Лето я собираюсь провести, готовясь к поступлению в чародейскую академию.

Мой ответ императору очень не понравился. Бабушка побледнела, а Олег сжал челюсти так, что заходили ходуном скулы. Никто не отказывается от того, что предлагает император, по крайней мере, так открыто.