Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Как думаешь, сколько нам осталось идти?

– Трудно сказать, но, я думаю, к утру мы должны добраться.

Стенли отстал от проводника и вклинился между Фером и Сеймуром. Рыцарь обратился к нему первым:

– Ну что? Ты ему веришь?

– Похоже на правду, – пожал плечами Стен.

– И теперь, они нас убьют? – Фер явно был не на шутку напуган.

– Если поймают. Нам надо идти. Если дойдём до гор, то они отстанут.

– Тогда поторопимся, – заключил Сеймур.

Проводник с каждой минутой ускорял свой шаг, и Стенли старался не отставать от него. После всего произошедшего, ему очень не хотелось быть слопанным каким-то сказочным существом, вдруг обретшим плоть и кровь. "Дожить до утра", – повторял он про себя эти слова, как заклинание. Но, время шло, а неведомый враг так и не подавал признаков своего присутствия.

– Шустрый! – окликнул он проводника. – А ты уверен, что тролль преследует нас?

– Да, – коротко ответил тот.

– Мы уже бежим от него половину дня, а он ещё ни разу не показался.

– Уже скоро, – и в подтверждении словам проводника откуда-то сзади раздался мерзкий хохот.

Дрожь пробежала по спине Стена, и он ненароком обернулся. Позади него шли только беглецы, и они тоже решили посмотреть, кто издаёт эти звуки. Но, сзади виднелись только густые ели и больше ничего. Игольчатые лапы хорошо скрывали всё то, что творилось за ними, и это ещё сильнее нагоняло страху.

– Ну, вот и всё, – произнёс еле слышно Шустрый. – Охота началась.

Стенли посмотрел на него. Было непонятно, почему этот человек так спокойно отреагировал на жуткие звуки преследовавшего их чудовища. Где-то справа хрустнула ветка, и Стен выхватил свой меч, готовясь встретиться с монстром лицом к лицу. Сеймур тоже обнажил клинок, а вот Кинжал даже не шелохнулся. Но из чащи на них так никто и не выскочил.

– Хи-хи-хи-хи! – зловещий смешок раздался слева.

Стен повернулся на звук, но так и не смог разглядеть врага. По крайней мере, за ближайшими елями его не было видно. За их спинами раздался хруст ломающегося дерева. Противный хохот вновь заставил всех поёжиться и, наконец, Гаррет не выдержал:

– Давай! Покажись! – заорал он в густую еловую чащу, но на его крик неведомый враг ответил забористым хохотом.