Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Долго же ты спишь.

– Чтобы быть бодрым, мне требуется высыпаться. Вот, держи, – Стенли протянул ему лук.

– Лук Валика, – взяв в руки оружие, сказал Салли.

– Откуда знаешь?

– Да я сам ему делал. Знатная вещица, скажу тебе. Как только его никто себе не прибрал, после его смерти.

– Он был хорошо спрятан. Под горой хлама, – ответил Стенли.

– Ладно, заходи вечером. Я натяну тетиву, да и всё остальное подготовлю. Кстати, завтра я на охоту пойду, может, составишь мне компанию? А то с этими бестолочами, – Салли, видимо, имел в виду остальных селян, – без толку.

– Идёт, – принял приглашение Стен.

Отдав оружие охотнику, он побрёл на вырубку. Сегодня не нужно было ничего рубить, поэтому топор он оставил дома. На поляне его встретили несколько крепких парней во главе с Митчем, и началась самая тяжёлая работа – перетаскивание брёвен в деревню. К вечеру Стен думал, что останется ночевать на вырубке, настолько сильно он был измотан.

Всё его тело ныло от усталости, а ноги не слушались: вместо привычного шага они лишь слегка шаркали по вытоптанной земле. Руки повисли вдоль тела, словно два куска мяса. Добредя до дома, он запоздало вспомнил, что договаривался забрать у Салли свой лук. Чертыхнувшись, Стенли повернул к его дому.

Охотник стоял у себя на крыльце и любовался, как заходит солнце. Заметив Стена, он уставился на изнеможённого лесоруба.

– Как прошёл день, – спросил он улыбаясь.

– Великолепно, – ответил Стенли. – Как там мой лук?

– В прекрасном состоянии, ждёт, когда ты выпустишь из него стрелу в оленя, – Салли повернулся и взял стоявший в углу лук. – Вот он, красавец! – умелые руки охотника натянули тетиву, согнув оружие в дугу.

– Да, неплох. А стрелы?

Салли скрылся в доме, а Стенли тем временем попытался сам натянуть тетиву, но она лишь пружинила от его нелепых попыток. Он посмотрел по сторонам, надеясь, что никто не заметил его тщетных попыток и перекинул оружие через плечо.

"Завтра отдохну и вот тогда его согну", – успокоил он себя. Тем временем Салли вышел из дома.

– О! Уже опробовал?

– Да, прекрасное оружие.

– Вот и твои стрелы. Десять штук, как и договаривались, – охотник протянул Стену колчан.

– Наконечник хрупкий? – спросил он, вытащив из колчана стрелу и пробуя его ногтем.

– Смотря для чего.