Весна надежды

Ендреку, которого он продолжал держать за плечи, ничего не оставалось, как последовать за командиром.

— А з-знаешь, парень, — шепнул Меченый ему на ухо, внимательно поглядывая по сторонам. — К-казна-то до Б-богорадовки не доехала.

— Точно? — охнул медикус.

— Т-точнее не бывает. Мне бы Жаромир-Опёнок не соврал бы, кишка тонка.

Сотник тяжко вздохнул. И скрипнул зубами.

Глава 2

Глава вторая,

из которой читатель может почерпнуть некоторые сведения об Ордене Рыцарей-Волков из Зейцльберга, а так же видит новое место, где обосновались те из малолужичан, что не смирились с чужеземным завоевателями, и узнает, что задумал пан Войцек.

Все, вступившие в Орден Рыцарей-Волков Зейцльберга, друг другу — братья. Причём родство это более ответственное и более важное, чем кровное. Нам не дано предугадать, что за человек родился у твоих отца и матери до тебя, и кто родится позже тебя. Будет ли это отважный воин, умелый с оружием и беспощадный к врагам, рыцарь без страха и упрёка? А вдруг твой кровный брат кажется трусом, мямлей и слабаком, который барыши предпочитает воинской славе? Никчемушный, короче говоря, человек.

Другое дело в Ордене. Туда абы кого не брали. Все братья проходили жесточайший отбор.

Во-первых, по воинским умениям.

Мальчишки, отпрыски благородных родов Руттердаха и Зейцльберга, с юных лет совершенствовались в боевых искусствах. Копьё, длинный меч, полутораручный меч, фальчион, протазан, двуручный топор, секира, палица, корд. Верховая езда, бег и плавание в тяжелом доспехе, включавшем хауберк, шлем-бацинет с койфом и полный бейгвант.

Но отменно владеть оружием было мало. Требовалась сила духа, выдержка, воля, верность командирам и братьям. Когда-то в старину, согласно сохранившимся записям, новички, вступающие в Орден проходили такие испытания, что выдерживали далеко не все — ломались духом, отказываясь от требований, а то и погибали. Вот тогда-то слава зейцльбержского оружия и гремела по всему миру, а дикие язычники из-за Луги исправно платили дань, пополняя богатство Ордена и державы.

Позже люди стали мягче, требования упростились. Многие из командоров именно в этом видели причины упадка Ордена и заката славы Зейцльберга. Ведь кому только сказать! Даже в текущей войне великий герцог Адаухт полагался более на наёмников, которые служат за презренное серебро. Конные латники и кнехты-пешцы составлял большую часть зейцльбержского войска. Ещё бы, в них же не отбирали с таким пристрастием, как в рыцарский орден...