Кобра клана Шенгай

Набрав воздуха в грудь и выставив вакидзаси, янаправилась к висящему Аки. Шла спокойно, не таясь и не прячась.

Голос внезапно умолк.

Красный туман начал медленно рассеиваться.

Откуда-то донесся птичий крик: хриплый, пронзительный, будто принадлежащей громовой тэнгу – химере из легенд Тайоганори.

- Ну и… где ты, храбрец? – произнесла я громко ичётко.

Играть в прятки надоело.

В ответ – тишина. Я пустила вперед рёку, она тут же заискрила и потухла. Но сигнальный кандзи молчит, значит, можно идти.

Я подошла к стволам.

В нос ударил запах крови, каких-то благовоний ипалёной плоти.Дурнота подкатила к горлу. Не думать, только не думать об этом. Пленника надо снять. Дальше будем решать проблемы по очереди.Разрезать веревки на щиколотках: сначала правая,потом – левая. Теперь… Руки…

Откуда-то подул ледяной ветер, принес чей-то вздох.Я занесла вакидзаси, чтобы разрезать последние путы. Рубанула что есть силы.

И тут с громким треском разорвалась сигналка.

Глава 6

Я резко обернулась, Аки еле слышно застонал.

Стоило бы порадоваться, что жив, только сейчас не до этого. Поляну окружили тени. Как будто с людей сорвали черные плащи, напитали тьмой и швырнули на безумный ветер. Тот подхватил их, закружил в безумном танце, а потом бросил на землю, только вот не сказал, что нужно остановиться.

С каждой секундой тени становились всё плотнее, переливаясь живой тьмой. Я стояла, не в силах пошевелиться. Увиденное не было страшным, но вызывало какой-то подсознательный иррациональный ужас.

То, что нельзя объяснить. То, что прячется в черноте ночи, угрожая людскому племени.

Странное оцепенение сковало меня с ног до головы. Больше всего на свете хотелось кинуть вакидзаси на промёрзшую землю и бежать, не оборачиваясь.

Оставить… отдать… жертву…

Я могу ещё спастись.

Спастись. Выжить.

Я провела языком по пересохшим губам, посмотрела на тускло блеснувшее лезвие меча. А потом…

Тряхнула головой и заняла устойчивую позицию, обхватывая рукоять двумя руками.

Цуми с два, а не оставить и отдать! Не запугаешь, кем бы ты ни был.

– Хороши куклы, – сказала я громко и чётко, так, что голос зазвенел. – А где сам кукловод?

Тени зашипели, несколько из них прошило рубиновыми искрами. По цвету такими же, как и огни над школой Токугава.

Кто-то рассмеялся. Отвратительно, аж передёрнуло – уж лучше бы ты молчал. Верно говорят: не проси того, чего не знаешь. Потом не факт, что обрадуешься.

– Это всё? – уточнила я. – Тогда мы уходим.