Змееносец

Бумага вспыхнула черным пламенем, стоило лишь прочитать пророчество…

— Пойми, эта небылица специально придумана для того, чтобы одурачить наш доверчивый народ. Зулг, если ты до сих пор веришь в сказки, тебе точно рано во власть. По закону после моей смерти стать кронмагом имеют право всего четыре человека. Если же в Жарзании поднимется крупная буча, появление какого-нибудь легендарного парня с безупречной репутацией сразу позволит сменить правящую династию. И я нутром чую, что дело идет именно к этому.

— И что мне делать?

— Тебе? — Кронмаг оценивающе посмотрел на внука, покачал головой и произнес твердым голосом: — Отказаться от власти.

— В чью пользу? — спросил парень, хотя задать ему хотелось совершенно иной вопрос: почему дед в него не верит?

— Лучший вариант, если согласится гермаг Дамутории. Он хоть и в годах, но обладает некоторым влиянием и сумеет перетянуть на свою сторону гермагов Зангарса и Сиргалии. Плюс Жарзан. Фактически это половина всей страны.

— А что, он может отказаться?

— Худший для тебя вариант, если откажутся все трое.

— Почему? — опешил Зулг.

— Это будет означать, что они тоже почуяли неладное. И тогда ты будешь принесен в жертву в качестве платы за многие годы унижений. Мне-то они уже ничего сделать не смогут.

— Но я не хочу!

— Тогда думай. Пора начинать жить своим умом, маграф Зулг. Вы с отцом и так все эти годы уютно отсиживались за моей спиной. Жили себе, не высовываясь, на юге Дамутории. Под боком море, мягкий климат, никаких тебе козней…

— Ты же сам не желал видеть отца во дворце.

— Я кронмаг, имею право, — усмехнулся правитель. — Опять же, кто знает, сколько бы твой отец прожил, если бы появлялся в Девятиграде чаще?

— Ты считаешь, что его… Не может быть! Так они и меня… Дед, есть хоть один преданный человек, на кого я смогу опереться после твоей смерти?

— Двое, — правитель снял с пальца кольцо с желтым камнем. — Если к тебе когда-нибудь подойдет человек с таким же перстнем, можешь доверять ему, как себе самому.

— А кто он?

— Один из потомков моего сподвижника. Из тех, кто помогал в первые годы правления. Когда-то по молодости мы поклялись друг другу страшной клятвой. Настолько нерушимой, что, узнай я сейчас, что обладатель такого же кольца из рода Савайров в беде, бросился бы на помощь, несмотря на недуг. После моей смерти это бремя ляжет на тебя.

— Савайр? Я даже не слышал про него. Где его искать и чем он может помочь?

— Искать его бессмысленно.