Трижды заклятый или СЛАМОНА

Обычно морские люди варят еду в подводных горячих источниках, но сегодня в честь возвращения Лойне на берегу Песчаной бухты разожгли костер и зажарили рыбу над огнем. У костра собрались все русалки и их дети; в набегающих на берег волнах кувыркались любопытные прибойные бесенята.

Папа Эйфа был таким же светловолосым и улыбчивым, как сын, но на этот раз он был непривычно серьезным.

– Летать на драконе? – переспросил Лойне. – И думать об этом забудьте. Я знаю, у Дэви хватит упрямства и сил, чтобы оседлать дракона, но нет, только не сейчас.

– Почему не сейчас, пап? – спросил Эйф, прижимаясь к боку отца.

– Почему – «нет», дядя Лойне? – спросил Дэви.

Лойне замешкался с ответом, переводя взгляд с Дэви на Ильми, с Ильми – на Шпротика, со Шпротика – на сына. Дэви затаил дыхание, боясь услышать ужасное: «Дети – домой!» Но папа Эйфа, наверное, решил, что не только взрослые русалки, но и дети Иннэрмала должны знать о том, что сейчас творится в большом мире, за кольцом рифов.

– У королевы Черносонии появился новый главный советник, маг Конрад, – медленно проговорил Лойне. – Не знаю, какой он маг, но человек он премерзкий. Он мутит воду, распускает слухи, будто Древние только и мечтают о том, чтобы истребить людей во всем королевстве.

– Истребить людей в человеческом королевстве? – засмеялась мама Вика. – Кто поверит в такую чушь?

Лойне хмуро посмотрел на нее, и мама Вика перестала смеяться. Прибойные бесенята подплыли ближе, один из них выбрался на песок и сел, поджав тонкие ножки; лохматая темно-зеленая шевелюра делала его похожим на клубок водорослей, выброшенный волнами на сушу.

В небе зажглись первые звезды, в джунглях резко вскрикнула птица-колокольчик. Поющие Скалы тихо загудели, готовясь петь Вечернюю Песню моря.

– Говорят, Конрад пустил в ход сильные чары, чтобы запугать и заморочить людей, – сквозь торжественный гул Скал сказал Лойне. – Я проплыл по реке через столицу Черносонии, Глор: в этом городе люди сотнями вступают в армию Конрада, чтобы защищать своих сородичей от… – Отец Эйфа запнулся, прежде чем договорить: – От поганой нечисти.

– Что такое «поганая нечисть», дядя Лойне? – спросил Шпротик.

Лойне ответил вопросом на вопрос:

– Вы помните, как появилось Запределье?

Первой вылезла с ответом Алико:

– Запределье создал Светоч, прилетевший сюда со звезды Иннэрмал!

– Не со звезды, а с планеты возле этой звезды, – поправил Кейтус.