Трижды заклятый или СЛАМОНА

Вниз, вниз, вниз — по выпуклым камням мостовых, по крутым изгибам переулков и улиц, мимо домов с уютно светящимися окнами, сквозь красно-желтое пламя аллей, подсвеченных шестигранными фонарями, по истертым ступенькам лестницы, сбегающей к черной реке… Вниз, вниз, вниз!

Правобережный Мурленбург растворялся во тьме за его спиной, зарево огней левобережного города становилось все ярче: Джон как будто снова падал в ночное море, в котором отражались тысячи звезд.

Под ногами гулко пружинили доски моста, Мильн с разгону вылетал на утоптанную тропинку — и оказывался на левобережье.

Каждый раз в этот миг его ноги начинали цепляться одна за другую. Он переходил с бега на быстрый шаг, с быстрого шага — на медленный, со скоростью черепахи проползал по Приютскому тупику и приближался к обшарпанному кирпичному дому, который нетерпеливо чавкал дверями в предвкушении добычи.

Мильн делал глубокий вдох, складывал пальцы левой руки в знак Би, бормотал Заклинание Хамелеона и приоткрывал дверь.

Иногда заклинание срабатывало, и другие приютские его не замечали. Иногда ему везло еще больше, и спальня младших оказывалась пустой. Но это давало только маленькую отсрочку: стоило Джону засунуть рюкзак за шкаф, как злобное верещанье звонка созывало всех воспитанников в столовую… А после ужина сбежать было уже некуда, и Хамелеон почти никогда не помогал против тех, с кем Мильну приходилось делить комнату.

Когда Дэви станет Магом Стрелы...

Нет, он пока еще не решил, что тогда сделает с Бэк-Джоем, Булкой, Кеном, Задохликом Тяпой и Никласом.

Но, наконец, звонок загонял всех мальчишек по постелям. За шум в спальнях после отбоя полагались Самые Страшные Кары, и вскоре в приюте все стихало, только внизу, в комнате воспитателей, продолжал негромко бубнить телевизор.

Тогда Джон зачерпывал весь мэгикоон, какой мог собрать, и читал Заклинание Спрута. Если бы дежурный воспитатель заглянул в спальню, он решил бы, что Мильн лежит в постели, но на самом деле в постели оставался только бестелесный магический двойник, обманка для тех, кто не будет слишком пристально всматриваться.

— Видишь – я здесь, я тут,

Завесу поставил спрут.

Ближе не подходи,

Глянул – и дальше иди.