Цена крови

Мадам Ниниш что-то скрывала, чего-то или кого-то боялась.

— Мадам, — добавил немного металла в голос граф, — поймите, речь сейчас может идти о жизни Констанса. Я не запугиваю вас, хотя и мог бы, я прошу вас рассказать обо всём, что случилось в вашем заведении, когда его посетил вчера мой кузен.

Он не отводил взгляда от её лица, давая понять, что не уйдёт, пока не узнает всего. И мадам Ниниш сдалась.

— Обещайте, что защитите меня от него, ваше сиятельство, — с мольбой в голосе произнесла она. — Это страшный человек.

— Флориан позаботится о том, чтобы, пока мы не узнаем, кто этот человек, у вас дежурили солдаты из его полка, — заверил её де Грамон, и этого оказалось вполне достаточно.

Все знали, что наёмники Чеканной гвардии, охраняющие торгового князя и его родных, были лучшими бойцами в Луперкалии. Кем бы ни был напугавший мадам Ниниш человек, сразу с несколькими он бы вряд ли справился.

— Теперь я чувствую себя в безопасности. — Мадам Ниниш сделала глоток кофе. — Он появился несколько дней назад — аристократ, достаточно богат, чтобы не просто столоваться, но и жить у меня. Он сразу подсел за столик к вашему кузену и его друзьям. Они играли в карты, после друзья отправились наверх, а ваш кузен ушёл вскоре в сопровождении этого человека. Ваш кузен обещал присоединиться к товарищам, однако этот человек пообещал ему кое-что особенное и увёл его.

— И куда же он его увёл?

Граф понимал, что мадам Ниниш отлично знает, куда именно отправился Констанс вместе с новым приятелем. Вот только без такого толчка не станет ничего говорить сама. До конца перебороть страх она не смогла, несмотря на все заверения де Грамона.

— К этой жалкой… — начала было мадам Ниниш, и столько было яда в её голосе, что она сейчас казалась опаснее чёрной гадюки. — Простите, — успокоившись, сказала она.

— «Красная маска»? — пожал плечами де Грамон. — Что могло привлечь Констанса в этом кафе?

— Конечно же, этот ужасный чокоатль! — повысила голос чуть выше приличного тона мадам Ниниш. — Вы, верно, знаете о новой моде на этот кошмарный напиток из Дальноземья. «Красная маска» была обычной забегаловкой, пока её не прибрала к рукам одна весьма ловкая особа.